Реставрация новостройки

У приличных мужей жены летают на юга, а я все глубже и глубже ввинчивалась в север. Там, на северо-северо-западе, у самой оконечности кустистого северного архипелага, маячила моя цель. Но это, если по прямой, прочерченной на карте. К северу от Мушбата в водах уже внешнего океана болтались три неказистых островка. Они были похожи на трех гусениц, направившихся прогуляться бок о бок - та самая вотчина бессмертного Тарагмуша, где по слухам и прохлаждался Варкар. Северней Сор-бискира - где-то на той же параллели, что и гусеницы - торчала пара его обитаемых островков. Они засели в притягательной близости от границ островной каши Мушбата - чертовски несправедливо оставлять их во владении соранского бискирата. Да мушбатанцы бы и не оставили, кабы не одно «но»: северные острова Сор-бискира от них отделяла широченная полоса рифов, больше напоминающих линию противотанковой обороны. Да и океан постоянно подкидывал сюрпризы, атакуя внутренние моря архипелага в непосредственной близости. Словом, высадку морского десанта в таких условиях не назвать даже сверхопасной или самоубийственной. Она вообще существовала лишь теоретически в местных пословицах. Что-то вроде: когда моя галера пройдет пояс кровавых рифов. Это аналогично упоминанию земного рака, которому испокон не приходило в голову лазить по горам или учиться свистеть. Так что высадиться на соблазнительные острова соран можно было только с востока, где пиратской вольнице жилось несладко. Бермудский треугольник: Сор-бискир, Вол-бискир и северная гряда островов, принадлежащих обоим этим землевладельцам. Корабли мушбатанцев влипали в него, ровно мухи в паутину, пополняя флот соседей. И откармливая телами наглецов рыбу в море - на своей территории северяне резали пиратов безжалостно.

Вылетев без задержек тем же вечером, мы пилили прямиком на север, передохнув лишь разок на сумрачной безлюдной морской кочке. Утро познакомило нас с парой упомянутых островов: «Логовом смерти» восточней и «Западнёй», торчавшей под самым боком кровавых рифов. Первый нам без интереса, так что приземлились мы на западном берегу Западни в двух шагах от границы Мушбата, проходящей по тем самым рифам в проливе. Соране, выбравшие этот край света на роль малой родины, страдальцами или изгоями не выглядели: рожи трескаются, ремни лопаются, бабы рожают. Нартиям подходил срок обеда, и мы без труда накупили им груду свежевыпотрошенных морских зверей. Те мало чем отличались от земных тюленей или их кузенов, в которых я всю жизнь путалась. Так мы узнали, что за этих взрывающихся от жира зверюг нартии продадут всю нашу общую родину первому встречному бродячему торговцу. Собственно, ради них дракошки и кочуют периодически по архипелагу. Обычно культурно проводя время за обедом, ластоногих они жрали, запихиваясь, постанывая, покряхтывая и не зная удержу.

А рядом тем же самым занимались Вутардар с Энагсором. Я тоже отношусь к морепродуктам весьма одобрительно, но меня с них не торкает. Приходом и прочими прелестями зависимости не награждает. А это... просто разврат какой-то! Но, по крайней мере, стал понятен источник благополучия жителей Логова: северяне фанатели по безбожно жирному мясу всей нацией. Мне же с трудом выбрали из кучи завозных сухофруктов сморщенные мумии нескольких овощей, пошедших на супчик. В пользе растительной пищи местные не сомневались. И не забывали приправлять ею все свои триста тридцать три мясных блюда. Но, чтобы вот так вульгарно, вода с овощами - тут я поразила их воображение во второй раз. В первый это произошло, когда легендарная Внимающая бросилась в ноги аборигенов, умоляя наступить себе на горло и не устраивать приветственных пиров. Правда, от меня отмахнулись, как от чокнутой. Над проливом кровавых рифов бушевал шторм - чем еще заниматься, как не пить в чью-то честь? Нартии же вообще повернулись ко мне задницами и залегли в спячку: погода нелетная.

Почетную обязанность набивать брюхо и заливать шары я целиком возложила на парочку своих ручных северян. А сама прямо с утра оправилась погулять. Мерона присоединилась, и нам выделили юного непьющего проводника Кирисора с пожилыми обрами, не склонными к безрассудному позерству. Горная гряда начиналась прямо у распоследней сараюшки последнего деревенского дома. Пологие склоны, наполовину заросшие низкорослыми деревцами, поднимались по обе стороны узкой зеленой долины с витиеватой речушкой. Та насмешливо щебетала вслед троим путникам, не имевшим возможности даже умыться ее водой без того, чтобы не отморозить нос. Прямоугольный загиб ущелья привел экскурсантов в изломанный скальный тупик. По его стене пышными локонами струилось множество изысканных водопадиков, питающих главную водную артерию сельчан. Остальные были либо по колено, либо непотребны в использовании из-за крайнего бешенства натуры. Кирисор провел скакунов сквозь узкую щель, которая отчего-то внушала им доверие, и...