Ресторан в конце Вселенной

— Полагаю, это вопрос, касающийся прошлого? — спросил человек.

Зарнивуп посмотрел на него озадаченно. Он ожидал совсем не этого.

— Ну да, — сказал он.

— А откуда мне знать, — сказал человек, — что прошлое это не фикция, смысл которой в том, чтобы объяснять противоречия между моими непосредственными физическими ощущениями и моим душевным состоянием?

Зарнивуп вытаращил глаза. От его сырой одежды начал идти пар.

— Вы на все вопросы так отвечаете? — спросил он.

Человек ответил не задумываясь.

— Я говорю то, что мне приходит в голову, когда мне кажется, что я слышу, как люди что-то говорят. Это все, что я могу сказать.

Зафод весело рассмеялся.

— Выпьем за это! — сказал он и вытащил из кармана бутылку джанкс-спирта.

Вскочив на ноги, он подал бутылку правителю Вселенной, который взял ее с удовольствием.

— Молодец, великий правитель! — ухмыльнулся Зафод. — Скажи ему все как есть.

— Нет, вы скажите, — спросил Зарнивуп, — ведь к вам приходят люди? Прилетают на кораблях?

— Мне кажется, да, — ответил человек и передал бутылку Триллиан.

— И они просят вас принять решение? Им нужны от вас решения, касающиеся человеческих жизней, миров, экономик, войн, всего, что происходит там, во Вселенной?

— Там? — спросил человек. — Где там?

— Там! — сказал Зарнивуп, показывая на дверь.

— Откуда вы знаете, что там что-то есть, — вежливо спросил человек, — если дверь закрыта?

Дождь по-прежнему колотил по крыше. А в хижине было тепло.

— Но вы же знаете, что там, снаружи, целая Вселенная! — закричал Зарнивуп. — Вы не можете уклоняться от ответственности, заявляя, что ее не существует!

Правитель Вселенной надолго задумался, а Зарнивуп стоял и трясся от злости.

— Вы очень уверены в своих фактах, — сказал он наконец. — Я бы не доверял суждениям человека, который принимает существование Вселенной — если она вообще существует — на веру.

Зарнивуп не перестал дрожать, но сохранял молчание.

— Я могу принимать решения, касающиеся только моей Вселенной, — негромко продолжал человек. — А моя Вселенная — это мои глаза и мои уши. Все остальное — домыслы.

— Но вы хотя бы верите во что-нибудь?

Человек пожал плечами и взял на руки кота.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказал он.

— Вы не понимаете, что решения, которые вы принимаете в этом сарае, влияют на жизни и судьбы миллионов людей? Это чудовищное заблуждение!

— Не знаю. Я никогда не видел всех тех людей, о которых вы говорите. Подозреваю, что и вы не видели. Они существуют только в словах, которые мы слышим. Глупо говорить, что вы знаете, что происходит с другими людьми. Это знают только они сами, если они существуют. И у них есть свои собственные вселенные: свои глаза и свои уши.

Триллиан сказала:

— Пожалуй, я выйду на минутку.

И вышла под дождь.

— Вы верите в то, что существуют другие люди? — продолжал добиваться Зарнивуп.

— У меня нет мнения на этот счет. Откуда мне знать?

— Погляжу-ка, что там с Триллиан, — сказал Зафод и выскользнул вон.

Оказавшись на улице, он сказал ей:

— По-моему, что Вселенная в хороших руках, а как ты думаешь?

— В очень хороших, — подтвердила Триллиан.

И они пошли прочь под дождем.

А в хижине Зарнивуп все не унимался.

— Разве вы не понимаете, что каждое ваше слово стоит человеческих жизней?

Правитель Вселенной выжидал, сколько мог. Когда послышался слабый звук запускаемых двигателей корабля, он заговорил, чтобы заглушить его:

— Это не имеет ко мне никакого отношения, я не занимаюсь людьми. Господь свидетель, я не жестокий человек.

— Ага! — взвизгнул Зарнивуп. — Вы сказали «Господь». Значит, вы во что-то верите!

— В моего кота, — ласково ответил человек, гладя животное, — я зову его Господь. Я хорошо к нему отношусь.

— Ну ладно, — сказал Зарнивуп, не отступаясь, — а откуда вы знаете, что он существует? Откуда вы знаете, что он понимает, как вы к нему относитесь, или радуется тому, что считает вашим хорошим отношением?

— Ниоткуда, — ответил человек с улыбкой, — я не имею об этом понятия. Мне просто доставляет удовольствие вести себя определенным образом по отношению к тому, что мне представляется котом. А вы разве ведете себя как-то иначе? Прошу простить, мне кажется, я устал.

Зарнивуп издал крайне неудовлетворенный вздох и обвел взглядом хижину.

— А где эти двое? — спросил он вдруг.

— Какие двое? — спросил в ответ правитель Вселенной, откидываясь в кресле и наливая виски в стакан.

— Библброкс и девушка! Двое, которые были здесь!

— Я никого не помню. Прошлое это фикция, смысл которой в том…

— Да пошел ты! — заорал Зарнивуп и выбежал на улицу.

Корабль исчез. Струи дождя по-прежнему месили грязь. На месте, где стоял корабль, не осталось и следа. Он издал вопль, развернулся и бросился к хижине. Дверь была заперта.

Правитель Вселенной задремал, сидя в кресле. Проснувшись, он снова поиграл карандашом и бумагой и обрадовался, обнаружив, что одно оставляет след на другом. Из-за двери непрерывно доносились различные звуки, но он не знал, реальны они или нет. Потом он стал разговаривать со своим столом, чтобы посмотреть, как тот будет реагировать, и говорил с ним неделю.

Глава 30