Ретроградное лето

Она взглянула на меня, но снова отвернулась. Ей хотелось увидеть мое лицо, но смогла она увидеть лишь свое искаженное отражение.

- А я думала, ты хочешь стать капитаном космолета.

- Конечно. Но я всегда буду возвращаться сюда. - Я помолчал несколько минут, размышляя о том, что в последнее время тревожило меня все чаще и чаще.

- Вообще-то, я могу выбрать и другую работу.

- Почему?

- Мне кажется, командовать кораблем на деле - совсем не то, что себе представляешь. Понимаешь, что я имею в виду?

Она опять посмотрела на меня, на этот раз еще больше пытаясь рассмотреть выражение лица.

- Может быть.

- Я знаю, о чем ты думаешь. Многие парни хотят стать капитанами. Потом перерастают это желание. Может, это случится и со мной. Мне кажется, я родился на век позднее, чем мне хотелось бы. Теперь вряд ли найдешь корабль, на котором бы капитан хоть чем-то отличался от актера в капитанской форме. Настоящие хозяева корабля - компьютеры. Они управляют в_с_е_м. Капитан больше не имеет над ними власти.

- А я и не подозревала, что дело зашло так далеко.

- Еще хуже. Все пассажирские линии переходят на полностью автоматизированные корабли. Высокоскоростные рейсы уже укомплектованы ими полностью. Исходят из теории, что поле десятка рейсов при пяти "g" экипаж слишком выматывается.

Я думал о печальном факте нашей современной цивилизации: эпоха романтики кончилась. Солнечная система приручена и покорена. Места для приключений не осталось.

- Ты мог бы отправиться в кометную зону, - предложила она.

- Это единственное, что поддерживает во мне желание учиться на пилота. Там, где охотятся за черными дырами, компьютер не нужен. В прошлом темногоду я уже подумывал о том, чтобы ге-то подработать и купить билет на какой-нибудь рейс. Но все же перед этим я попробую пройти курс пилотирования.

- Наверное, так будет умнее.

- Не знаю. Поговаривают, что курсы астрогации собираются закрыть. Возможно, мне придется учиться самому.

* * *

- А не пора ли нам обратно? Я скоро проголодаюсь.

- Нет. Давай еще немного посидим. Мне здесь так нравится...

Уверен, что мы просидели там часов пять, почти не разговаривая. Я спросил ее, почему она интересуется системами жизнеобеспечения, и получил на удивление откровенный ответ. Вот что она сказала о

- 11

профессии, которую выбрала: "После развода с матерью я обнаружила, что мне интересно создавать места, где безопасно жить. В то время я не чувствовала себя в достаточной безопасности". Потом она нашла и другие причины, но призналась, что ею до сих пор движет стремление к безопасности. Я задумался о ее странном детстве. Она была единственным известным мне человеком, выросшим не со своей родной матерью.

- Я и сама подумывала отправиться за границу системы, - сказала она после очередного долгого молчания. - Хотя бы на Плутон. Может, мы когда-нибудь там встретимся.

- Все может быть.

Пол пещеры содрогнулся; не очень сильно, но достаточно, чтобы всколыхнуть ртутные лужи и вызвать у Джубилант желание возвращаться. Мы стали пробираться между лужами к выходу, но тут раздался долгий рокочущий гул и фиолетовое сияние погасло. Нас разбросало в стороны, и мы упали уже в полной темноте.

- Что это было? - В ее голосе пробился зарождающийся страх.

- Похоже, нас завалило. Скорее всего, оползень засыпал вход. Сиди на месте, я тебя отыщу.

- Где ты? Не могу тебя найти. Тимоти!

- Сиди спокойно, и я отыщу тебя за минуту. Успокойся и не психуй, беспокоиться не о чем. Нас откопают через несколько часов.

- Тимоти. Ты где? Я не... - Она задела мое лицо ладонью и попыталась отыскать меня в темноте. Я прижал ее к себе и стал успокаивать. Еще утром я, наверное, поглядывал бы на нее с высокомерием, но теперь я начал понимать ее лучше. Кроме того, никому не хочется оказаться погребенным заживо. Даже мне. Я обнимал ее, пока не почувствовал, что она расслабилась.

- Извини.

- Не извиняйся. Когда меня завалило в первый раз, я испытывал то же самое. Я просто счастлив, что ты со мной. Оказаться заваленным в одиночку гораздо хуже, чем быть просто погребенным заживо. Теперь садись и делай то, что я скажу. Поверни входной клапан влево до упора. Сделала? Теперь мы расходуем наименьшее допустимое количество кислорода. А сейчас нам следует как можно меньше шевелиться, чтобы избежать перегрева.

- Хорошо. Что дальше?

- Ладно, для начала скажи - ты в шахматы играешь?

- Что? И это все? Разве не следует послать сигнал бедствия или еще что-то сделать?

- Уже послал.

- А что бывает, если тебя заваливает грунтом и костюм твердеет, чтобы тебяне раздавило? Как ты тогда пошлешь сигнал?

- Он включается автоматически, если костюм отстается твердым больше минуты.

- А, понятно. Тогда "е2 - е4".

* * *