Рецепт от Фрейда

– А он пытался, – усмехнулся Паратов. – Оказывается, диссертация по психиатрии – дело хлопотное. Изобрести что-то новое нелегко, требуется отличное знание предмета и результаты исследований – это вам не гуманитарная работа, которую можно состряпать за несколько месяцев! Конечно, если бы Степнов постарался, может, и нашел бы специалиста, но вы были рядом, никуда и ходить не надо. И диссертация на докторскую тянула, не то что какая-то там кандидатская. Вы ее заканчивать не собирались, а даже если бы и собрались, он уже давно уехал бы в столицу, а вы вряд ли сумели бы доказать авторство: вопросы о плагиате в нашем законодательстве прописаны плохо, и в большинстве случаев прав оказывается тот, кто первым опубликовался.

– А Валя? – спросила Неля.

– Пылая праведным гневом, ваша подруга попыталась урезонить Степнова. Она не желала ему зла, памятуя об имевших когда-то место близких отношениях. Валентина позвонила Евгению и дала ему отповедь. Он понял, что надо торопиться, пока она не рассказала вам о том, какую аферу он пытается провернуть. Степнов нанял наркомана, и тот сделал за Евгения грязную работу. Мы выяснили, в каком клубе парня присмотрел ваш приятель, и опросили всех, кто мог видеть их вместе. Дальнейшее – дело техники, не стану вас грузить подробностями.

Неля прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, с трудом сдерживая слезы. Она не могла не думать о том, что Валя умерла по такой идиотской причине, как ворованная диссертация – да гори она огнем, эта докторская! Неля без колебаний сожгла бы ее, если бы ей пообещали, что после этого Валентина вернется. Каждый раз, глядя на ее сына, Неля будет вспоминать о том, что в смерти подруги есть часть ее собственной вины.

– О, просвет замаячил! – радостно объявил Паратов, увидев, что колонна машин впереди зашевелилась. – Ну, слава богу, поехали!

И они, вместе с сотнями других автомобилистов, сплошным потоком двинулись в сторону города.

* * *

Неля вышла из кабинета Паратова с чувством облегчения: наконец-то все закончилось! Во всяком случае, до суда. Придется давать показания против Ракитина, но Неля уже смирилась с этим фактом – в конце концов, разве не за этим она отправлялась в «Синюю Горку»?

Завернув за угол, она столкнулась лицом к лицу с Максом. Он не улыбнулся и даже не поздоровался, только спросил:

– Ты тоже здесь?

– Следователь вызвал. Как ты?

– Говорил с Ариной.

Неля затаила дыхание, ожидая, что он поделится впечатлениями, но Макс не спешил.

– Может, пойдем куда-нибудь? Я просто умираю, так хочу кофе!

Через двадцать минут они сидели в кафе. Вопреки ожиданиям Нели, Макс, казалось, не намеревался продолжать тему Арины. Он молча пил кофе и смотрел в окно, на ноги прохожих (заведение располагалось в подвальном помещении).

– Так о чем вы говорили с сестрой? – не выдержав, задала вопрос Неля.

– В основном о ней, – медленно ответил он. – О нас.

Рощин вновь замолчал, и Неля поняла, что торопить его не следует. Через пару минут Макс сам продолжил:

– Знаешь, я тут вспомнил кое-что… Когда мне было лет пять, а Арине, значит, четырнадцать, мне очень нравилось ее общество и компания ее друзей. Они казались такими взрослыми, умными, и, естественно, я к ним тянулся. Короче, как-то раз к Арине пришли друзья. Родителей не было дома, и, как я теперь понимаю, они не давали разрешения устраивать вечеринку: ей надлежало присматривать за мной. Тогда отец еще не разбогател, поэтому на мамок-нянек денег не хватало. Арина была подростком – само собой, ей хотелось утвердиться в глазах приятелей, поэтому она решила проигнорировать запрет. Я был ярмом на шее, и ей не терпелось от меня избавиться. Я этого не понимал и был счастлив, считая, что меня приняли во «взрослую» тусовку. Вертелся у всех под ногами, норовил задать какой-нибудь вопрос – разумеется, невпопад, и страшно всех раздражал. Мне же казалось, что я пользуюсь невероятным успехом!

Неля сглотнула подступивший к горлу комок. Работа научила ее критически относиться к откровениям пациентов, мысленно отстраняясь и глядя на проблему с безопасного расстояния. Но сейчас – другое дело. Макс не являлся ее пациентом, более того, она испытывала к нему определенные чувства, а потому не имела возможности отстраниться.