Рецепт страсти

– Вы уж извините, Брук. Я бы никогда и не подумал, что здесь готовят такую вкусную еду. Кто бы мог предположить, что в подобном ресторане подают такой божественный клэм-чаудер?

– Большое спасибо! – выдавила из себя Брук, борясь с желанием двинуть кухонной утварью по голове постояльца.

Он растерянно поднял взгляд и нахмурился:

– Эта фраза задумывалась как комплимент!

– В котором вы оскорбили мой ресторан?

– Вы что, встали сегодня не с той ноги? – спокойно переспросил мужчина. – Другие люди радовались бы комплименту от меня.

Девушка уставилась на него и спрашивала себя, как человек может быть таким напыщенным. Но вместо того чтобы скандалить с ним прямо в гостевом зале, девушка проскрипела:

– Принесу вам черничный пирог.

Она сдержалась, не высказав фразу, от которой гость бы заткнулся.

– Лорен, я за всю жизнь ни разу не встречала такого надменного, самовлюбленного, высокомерного идиота!

– Ты это уже говорила, Брук.

Брук нарочно не обратила внимания на веселые нотки в голосе лучшей подруги, прижав телефон плечом к уху. Она, как одержимая, драила рабочую поверхность ресторанной кухни. Наверняка потом будет болеть шея, но в этот момент ей было абсолютно все равно. Хотя «Крэб Инн» закрылся час назад, она все еще не могла успокоиться.

– Как вообще человеку приходит в голову такое говорить? Разве он не замечает, насколько обидны его слова?

Очевидно, Лорен не разделяла искреннего возмущения подруги:

– Я уверена, что он не это имел в виду.

Брук подняла голову и одновременно схватила рукой телефон, чтобы тот не упал на свежевымытый пол.

– Что же это тогда значит?

– Я имею в виду, что мужчины могут еще тех дел натворить, когда речь идет о формулировках, Брук, – ответила Лорен в своей неподражаемо терпеливой манере.

И все же Брук возмутилась:

– Значит, ты полагаешь, что я делаю из мухи слона, что ли?

– Это сказала ты, – пропела в трубку Лорен. – А не я.

– Лорен!

Из динамика послышался тихий смех подружки.

– Сказать тебе, что я об этом думаю?

– Я тебя прошу об этом, – прорычала Брук сквозь стиснутые зубы.

– Я считаю, что твой постоялец очень милый и что ты его тоже находишь весьма милым, но по непонятным причинам ты скрупулезно взвешиваешь каждое его слово. И прежде чем ты свернешь мне голову, напомню, что ты – крестная моей дочки.

– Очень смешно, – проворчала Брук, а потом, возвращаясь к спору, напомнила: – Этот мужчина просто невыносим!

– И это ты тоже уже говорила.

– Ты меня не воспринимаешь серьезно, – возразила Брук.

– Ну разумеется, я тебя серьезно воспринимаю, вот только не пойму, почему его не вышвырнуть, если ты его терпеть не можешь.

Тут Брук приперли к стенке, и ей ничего другого не оставалось, как ответить:

– Я ведь не могу просто так выставлять за дверь постояльцев с деньгами, нам ведь эти средства очень пригодятся!

– Хорошо, хорошо.

Было слышно, как Лорен вздохнула.

– Если он тебя так волнует, просто не попадайся ему на пути.

– А ты думаешь как я поступаю? – Девушка в ярости швырнула тряпку в наполовину пустое ведро на полу и громко выругалась, когда грязная вода брызнула на только что отдраенный пол.

– Брук, да что с тобой происходит? – В один миг голос Лорен стал взволнованным. – Я не помню, чтобы ты так злилась.

Брук сглотнула, провела рукой по лицу и покачала головой. Она отрешенно оперлась на рабочую поверхность. Слова подруги заставили ее задуматься. Она слишком близко подошла к своей границе допустимых нагрузок, поэтому так нервно реагировала. При этом совершенно не желала выплескивать на других собственное плохое настроение, жить все время с мрачным лицом и взрываться из-за любой мелочи.

– Я знаю, – пробормотала она потом.

– Тебе нужен отпуск, Брук.

Сухо рассмеявшись, девушка помассировала переносицу:

– Отпуск? Как же мне взять отпуск, Лорен? У меня даже нет времени ноги себе побрить.

Лорен фыркнула:

– С тех пор как появилась на свет Бесси, я больше не брею ноги.

Брук зашлась в приступе хохота и прокряхтела в трубку:

– Через три месяца Бесси исполнится два года!

– Вот видишь, мое сочувствие к тебе имеет некие рамки, – возмутилась Лорен, но при этом невероятно нежно. – Бритье ног – это уже чистая роскошь.

– Сочувствую твоему мужу, – пошутила Брук и сама улыбнулась: – Спасибо, Лорен.

– Не за что, – тихо ответила лучшая подруга.

Она, казалось, сразу догадалась, что имеет в виду Брук. Между ними еще с детского сада царило единодушие, которое не требовало многословных объяснений.

– И все же я считаю, что тебе нужно на время вырваться из будничной рутины. Я не хочу видеть, как ты сгоришь на работе.

– Не говори ерунды, – сразу утихомирила ее Брук. – Как только мама поправится немного и в ресторане наладятся дела, я смогу расслабиться, – приукрасила она ситуацию.

– Ты же знаешь, что я о тебе беспокоюсь.

– Да, мама, – шутя, ответила Брук.

– Прошедший год не был простым для тебя… – Голос Лорен звучал серьезно.