Рецепты Апиция. Миссия (III)

Я же болезный. Не приставайте. Как сам узнаю, обязательно расскажу. Всё. Я спать. И чтоб на Бэль не пялились, пока я в отключке. Надо бы ей нормальную одежду отдать. Я ж ей её купил, да не успел отдать из-за вот этих обстоятельств. А то смущает легионеров, обмотанная в тряпьё. Брательник выбросил по моему приказу ту рванину, которую им работорговец выдал.

- Эй! Бэль! Да, ты. Теперь тебя так зовут.

Ничего не понимает по нашему, что ли?

- Спурий. Где все вещи из моей палатки? Найди там белый свёрток. Это одежда для Бэль. Что глаза пучишь? Вон, для неё. Найди и отдай ей. Пусть переоденется. А то вижу я ваши похотливые взгляды. Смотрите у меня! Я когда за грань ходил, Морс меня спрашивал, нет ли в легионе желающих его навестить.

Эх, знать бы тогда, к чему приведёт эта шуточка, произнесённая в полубреду больного человека...

05

Шанс испытать кинжал появился довольно скоро. А разве могло быть иначе? Как вообще до этого позволяли легиону враждебной империи шляться по своей территории?

Ну, понятно как. У отдельного племени кочевников нет против нас и шанса, нужно чтобы кто-то собрал вместе сразу несколько банд этих разбойников. Вот, видимо, нашёлся объединитель.

Домициан как-то давно поведал мне, что размышлял о том, какой группой отправляться в путешествие. Правильно всё-таки он решил. Если бы нас было мало, то постоянно налетали бы на нас всякие бедуины да туареги. А большая армия взбудоражит всех. Один легион - как раз между этими крайностями.

Закономерно, что в одном ничем непримечательном месте на нас вышла армия тысяч в двадцать воинов. Они не накинулись на нас, а отправили переговорщика. Опять на белом верблюде. Надо бы поинтересоваться, не является ли здесь это признаком сдачи, как белый флаг в будущем. А то Домициану может неудобно будет. Того белого он себе забрал. Он и в самом деле красавец. Я про верблюда, конечно. Да и домициан "красавец", но не в смысле внешности, а такое саркастическое полу-оскорбление тому, кто что-то отчудил, знаете? "Ну, ты, кэшн, красавец!"

В общем, эти люди пришли за сокровищами. Не знаю, кто распустил такой слух, но они уверены, что мы очень богаты, и что горим желанием с ними поделиться. Все нити тянутся к Пальмире, но никто не видит причин проверять.

Зато я вижу только желание всех трибунов и легата испытать усиленный легион в деле. И их ни в малейшей степени не смущает четырёхкратный перевес в численности. Даже то, что, наверное, треть врагов - всадники. А у нас их чуть больше сотни - было почти полторы, но кто-то вынужденно спешился, кто-то погиб.

Одарённых у них тоже немало. По меркам не только банды, каковой они и являются, но и для армии тоже.

Как всегда, опрос Домициан начал с младшего, то есть с меня.

- Мне хватит тысячи. В какой части строя - сами решайте, - вызвался я в бой.

- Тебе? Я не отдам тебе никого под командование, - Домициан выпучил глаза.

- «Мне» - это мне лично. Легионеров мне не надо. Я миел ввиду, выставляйте меня против тысячи варваров. Хочу проверить, как на мне сказалось посещение чертогов смерти, - ой, как всбледнули трибуны!

Сначала-то ехидные лыбы натянули, мол, малой от болезни умом повредился, несёт всякую чушь, а вот на окончании фразы напряглись. По-настоящему.

- Потянешь? Уверен? - вот Домициан не устрашился. Даже, вроде, обрадовался чему-то своему.

- Прикажи резервам за мной присматривать. Для меня это такое же испытание как и для тебя, и всего легиона. Ты же хочешь проверить, на что способна армия, на половину состоящая из одарённых, так? Я это очень даже одобряю. И Морсу понравится такая жертва.

Ну, а чё такова? Буду держать всех в напряжении.

- У тебя всё? Есть что добавить? - скривив рот в скептической улыбке, издевательским тоном спросил Домициан.

- Есть. Можно, я начну битву? Один.

- Что ты имеешь ввиду, Маркус? Просто вот так выйдешь, и всё? - это Лукулл. Приятно. Хоть кто-то за меня беспокоится.

- Да. Просто выйду и отправлю к Морсу столько, сколько смогу.

- Скорее всего они подумают, что ты на ритуальный поединок их вызываешь, и отправят против тебя самого сильного бойца, - высказался Камилл.

Обычно я его не люблю, но сейчас, вроде, разумные вещи говорит. Есть такой обычай почти во всех древних культурах. Ритуальное сражение двух армий. Бывает, что после него расходятся даже, вроде как боги сказали своё слово, показали на чьей стороне. Пересвет и Челубей на Куликовом поле, из известных в истории Руси. И по нашей текущей локации тоже есть пример: Давид и Голиаф. Так что вероятность высокая.

- Ну, убью его и пойду дальше, - я пожал плечами и развёл руками.

Домициан осмотрел пятерых трибунов, и подвёл итог моей браваде:

- Принимается. С этого и начнём. Только попробуй сдохнуть, Аппиций, - он шутливо погрозил мне кулаком под добродушные улыбки всех пятерых трибунов. - Попросим богов выдать тебя на время обратно для суда трибунала! А теперь обсудим серьёзные вещи. Некодеус, начнём с тебя.