Рецепты Апиция. Миссия (III)

Что ж, я понял ваш намёк!

***

Взгляд на Домициана со стороны

Спустя ровно три месяца после того как Домициан назначил Апиция своим врагом, гонец принёс ему письмо. Короткое, но такое раздражающее:

«Если власть тебе нужна, чтобы потешить эго или это просто работа, то ты никогда ею не насытишься. Сожрёт она тебя, Домициан. От твоей личности и так мало осталось.

Не знаю, дошли ли до тебя сведения, но я решил лишить тебя возможности выполнить обещание. Я о Петре. Я сам уже там побывал.

Напоминаю, чтобы ты не лез к родне. Если ты не понял, на всякий случай подскажу, что это я тебе угрожаю. На всякий случай.»

Домициан рассердился. Сожрёт? Его, богоравного? Но потом быстро взял себя в руки, когда сообразил, что Апиций устроил ему проверку. Он написал «если», но Домициан всё равно принял это на свой счёт. Значит, он всё-таки правит не во славу богов, не ради народа Рима. Не потому, что уверен, что был бы более надёжным императором, чем его отец и брат.

Он всегда рассуждал в категории «достойный». Считал себя более достойным для занятия поста. Но как определял это? Умнее? Сильнее? Это письмо - удар в пах.

Когда немного успокоился, вспомнил, что есть ещё текст, написанный в узнаваемой манере Апиция - он разделяет слова короткими пропусками и ставит значки для отделения одной мысли от другой, а так же знаки эмоций и вопросительности. Как он сказал, до такого ещё полторы тысячи лет не додумаются из-за того, что пергамент экономят.

Глаза ещё раз пробежались по тексту, теперь уже сосредотачиваясь на второй части. Не сразу сообразил, о чём речь. Люди, присматривающие за Врагом, исправно докладывают, что Апиций у себя на Мёртвом Побережье. Какая Петра? До неё плыть два месяца!

- Кто принёс письмо? - заорал Домициан на секретаря.

- Которое именно, о, великий, - совершенно спокойно спросил тот, зная, что это просто такая манера общения у его хозяина.

- Это! - император ткнул письмо прямо в нос недоумку.

- Гнилью пахнет... Помню его. Странный человек с пустыми глазами. Но тут написано, что это от Марка Габия Апиция, а ты приказал...

- Помню я, что приказал! - рявкнул император. - Гнилью, говоришь... И ничего не сказал?

- Нет, доминус. Ничего.

- Значит, искать его бесполезно. Кто у нас легат-пропретор в Сирии? (exp.: в общем случае легат - это посол. Просто особенность Древнеримской дипломатии такова, что посол идёт с легионом в качестве аргумента)

- Луций Цезоний Коммод... Но ты отправил туда Тита Атилия Руфа заменить его. Мне неизвестно, достиг ли он цели.

- А велико ли сейчас население Антиохии (exp.: там резиденция римского наместника провинции Сирия)? Сколько там легионов?

- Мне нужно уточнить эти сведения, доминус.

- Уточни. И вот что. Принеси мне сырой глины. Что уставился на меня, болван? Глины, из которой лепят амфоры!

- Много ли надо господину? - раб-секретарь быстро взял себя в руки.

- Три... нет, четыре комка размером с ладонь. И поторапливайся!

- Как прикажешь, доминус. А что с...

- Потом! Всё потом! Эти поручения важнее всего!

Понятно, что письмо написано заранее. Так же очевидно, почему человек с пустыми глазами пах гнилью. Давно, наверное, вышел. Но пока нет никаких идей, что делать. Остаётся только жадать следующего хода Апиция. Да и с Петрой, возможно, это обман. Тактическая уловка, чтобы Домициана отвлечь от главной цели. Но какой?!

Первые известия пришли спустя примерно месяц.

На месте Петры сейчас нет ничего, просто груда валунов: в первую очередь нападение было направлено на сам город, на скалы и на все пещеры в округе.

Апиций (по имени его не называют, но у Домициана есть письмо, подтверждающее личность) пришёл один к старейшинам поселения под видом бродячего пророка и предупредил, что через три дня Петра будет разрушена именем богоравного Домициана. Людям ничто не угрожает, так что они спокойно могут взять имущество и покинуть город.

Прикрылся именем римского императора!

Когда Домициан читал доклад, он едва не порвал свиток, не дочитав его. Настолько был возмущён.

Некоторые поверили и вывезли имущество, но были и те, кто остался. Мол, Домициан далеко, что он нам сделает?

Спустя означенный срок земля пришла в движение, и начали осыпаться горы.

Император опять отвлёкся от чтения, чтобы выпить вина. Этот подлец не только прикрылся его именем, но и сымитировал его дар!