Рев чести (ЛП)

– Мне принести жребии для торгов, звёздный полковник? – спросил звёздный капитан Вон.

У каждого клана были свои обычаи ритуалов, и Волки использовали жребии для определения, того, кто первым начнет торги.

– От. – возразил Радик. – Я один буду торговаться за весь кластер.

– Что?! – переспросил Ларк.

– Следи за своим тоном, – предостерег Радик. – В обычных обстоятельствах у каждого был бы шанс поторговаться о силах для взятия Тоффена, но сейчас не тот случай. Я полагаю, что звёздный капитан Беккер что-то от нас скрывает, и мы не узнаем, что именно, пока с ними не столкнемся. Я один буду торговаться за Тоффен, и буду уменьшать наши силы, как считаю целесообразным.

Ларк Радик явно был не обрадован таким оборотом.

– Это весьма необычно, звёздный полковник. Вы отказываете нам в шансе заслужить почести.

Дирк Радика был непреклонен.

– Я командир, и это мое право, торговаться за весь кластер. Да, это необычно, но среди Волков есть тому прецеденты, но если ты горишь желанием бросить мне вызов, то уверяю тебя, звёздный капитан Ларк, ты потерпишь поражение и испытаешь на себе мой гнев.

Сузив глаза, он подался вперед, явно демонстрируя, что не потерпит возражений от подчиненных.

Ларк покраснел.

– Я понял, звёздный полковник.

– Мы одни в логове призрачного медведя, – продолжал Радик, – И я не собираюсь снимать силы, что позднее, возможно, могут нам понадобиться для того, чтобы выиграть сражение.

Обычно командиры соперничали друг с другом, постепенно уменьшая силы, пока не достигали минимума, необходимого, для того, чтобы выиграть испытание. Если командир затем по-падал в трудное положение, и рисковал проиграть испытание, то мог, пожертвовав частью своей чести, призвать убранные в последней ставке силы. Под конец ритуала торгов напряжение накалялось настолько, что зачастую ставки сводились до одного пойнта, но как единственный участник торгов, Дирк Радик мог снимать полные звезды, или даже целые бинарии или тринарии. Таким способом впоследствии, если у него не останется другого выбора, для достижения победы он сможет призвать изрядное количество свежих сил.

В соответствии с обрядом Вон произнёс традиционные слова:

– Какими силами вы возьмете Тоффен, звёздный полковник?

– Моя первая ставка, начинающая торги, включает в себя весь седьмой боевой кластер, произнес Радик. Если тот оставался в деле, шансы против Анжелы Беккер становились ошеломляющими, три к одному, если не больше. – В ответной ставке, я убираю тринарий «Вечный крестоносец» звёздного капитана Вона.

Лицо Вона напряглось, стоило ему осознать, что его единственным шансом посражаться на Тоффене ныне являлся полный и безоговорочный провал. Для этого Призрачные Медведи должны были оказаться невероятно сильны, что вряд ли.

– Следом, я убираю тринарий «Истязатель» звёздного капитана Ларка Радика. – сообщил Дирк, наблюдая, как молодой Волк вновь багровеет, пытаясь подавить гнев. – Моей последней ставкой является тринарий «Обагренные волки» звёздного капитана Джерган, с одним изменением. Я сам займу подобающее мне место командира высаженных войск.

Он немного помедлил, чтобы окинуть взглядом трех офицеров.

– И с этим, торги за овладение Тоффеном, оканчиваются.

– Сейла. – торжественно прозвучало четыре голоса, и головы склонились, отмечая конец ритуала.

Радик повернулся к Ларку и Вон.

– Возвращайтесь по своим посадочным судам, и немедленно направляйтесь на Тоффен.

Их отбытие из тесной каюты оставило его наедине с Джерган. Радик подошел к небольшому письменному столу, за которым работал.

– А что ты об этом думаешь, звёздный капитан?

Джерган дернулась, стоило ему заговорить, и Радику это понравилось. Она боялась его, но не теряла самообладания.

– Ваша тактика торгов приемлема, но находится на грани сомнительной. Вы подозреваете звёздного капитана Беккер в двуличности, воут?

– От, – отозвался Радик, махнув рукой, словно бы отметая саму возможность подобного. – В своё время я сражался с Призрачными Медведями в других испытаниях. Они – хранители, но не бесчестны. Нет, Анжела Беккер не двуличничает, хотя однозначно что-то задумала. Я всего лишь принимаю меры предосторожности, чтобы удостовериться в том, что мы не проиграем, даже если это будет стоить мне немного чести.

– Если мне позволено будет спросить, звёздный полковник, – нерешительно спросила Джерган, – Почему вы выбрали именно мой тринарий для ставки?

Дирк Радик сделал то, что как было ему известно, заставляло его подчиненных бледнеть. Он улыбнулся. В гримасе его не было удовольствия, лишь зловещая хитрость.

– Ты не лучший мой воин, Джерган, и даже не лучший командир под моим началом…

– Тогда я не понимаю…

– Ларк и Вон оба горят желанием сразиться, но только у тебя достало ума понять, что наш враг не дилетант. Ты взвешиваешь риск там, где они слишком уж рвутся в бой. Ты начинаешь показывать характер. Всё это нам потребуется, чтобы победить этого звёздного капитана, что очевидно из её выбора местности.

– А её войска?