Рев чести (ЛП)

«Хеллбринер» был слишком близок к «Наседающим медведям» Анжелы, чтобы надеяться отступить в добром здравии, вне зависимости от усилий «Уорхока», отвлекавшего огонь на себя. Спрэнг вцепился в него и выстрелил собственной гаусс-пушкой и дальнобойными ракетами. В этот раз удача была на его стороне. Болванка, просто какая-то размытая полоса в воздухе, врезалась волчьему меху в центр торса и в груди его, казалось, разверзлась дыра.

Ракеты последовали за нею парой мгновений позже, их завивающиеся дымные следы в полете крутились и переплетались друг вокруг друга. «Хеллбринер» навел свое оружие как раз в тот момент, когда боеголовки взорвались, попав по обшивке кабины и зияющей дыре от попадания гаусса. Внутри шестидесятипятитонного меха раздались взрывы, языки пламени рванулись вверх из дыры, и тот рухнул на бок, наполовину плюхнувшись в реку и на мягкий песок берега.

Нэка выпустила последний выстрел в этом бою по «Дайр Вульфу». Словно проклятый, один из её пары ППЧ опять промазал, но второй впечатался в массивную ляжку громадины, срывая и дробя бронеплиты, и выжигая цель дугами электрического разряда. Затем тот безмолвно вышел из её поля зрения, вместе с остальными Волками.

Анжела проверила вторичный экран ближнего радиуса, изучая свои силы. Идущие от меха Грегори показания демонстрировали, что тот серьезно поврежден, но ещё работоспособен.

«Нова» Бетани рухнула оземь, и даже сейчас Анжела была уверена, что как минимум один из её воинов попытается извлечь Бетани из обломков, ранее бывших мехом. «Тимбер Вульф»

Спрэнга выглядел внешне гораздо хуже, чем гласили показания сенсоров. Хотя пострадала в основном только броня, «Тимбер» выглядел так, словно прошел через ад. Повреждения Бридфелта были незначительными. Её собственный «Экзекутор» претерпел ряд незначительных повреждений, но она готова была сражаться дальше, если бы это входило в планы.

Но не входило.

Планы не изменились. Покалечить Волков, пустить им кровь и отступить. Она избрала местность, зная, что единственный вражеский мех не бросится за её прыгучими машинами через реку. Она со своей командой, вместе со старшим техником Люрэем, позаботилась, чтобы их оружейные модули были конфигурированы для боя на дальней дистанции, за исключением наживки – Бетани и Грегори.

Несколько моментов прошли не в соответствии с планом, но таковы превратности битвы.

Она надеялась, что воины Дирка Радика кинутся вперед более агрессивно, дав её огню, ведущемуся с дальней дистанции больше времени на нанесение повреждений. Она также не была готова к тому, что Дирк Радик отведет свои войска. Но, как бы ни был он хорош, два его боевых меха уничтожены, а остальные перенесли повреждения, которые Волкам нечем возместить.

Она собиралась уже вжать кнопку, отдавая приказ звезде, как вдруг на общей частоте раздался голос. Увидев зажегшуюся на панели системы связи частоту, она осознала, что все её «Наседающие медведи» услышат то, что последует далее. Она также знала, кто именно передает прежде, чем услышала голос.

– Звёздный капитан Анжела Беккер, говорит звёздный полковник Дирк Радик из Волков.

– Да, звёздный полковник,я слушаю. Полагаю, вы желаете положить конец этому испытанию?

Небольшая пауза.

– Да, звёздный капитан, желаю. Подобные бои, с прятками за реками и всем прочим, недостойны чести, которой славятся Медведи. Вместо того чтобы сражаться как отребье Внутренней Сферы, давайте положим этому всему конец. Назовите место, и я приведу туда свои войска, а вы свои, и спустя какие-то минуты, тяжелым испытаниям вашего подразделения придет конец.

Анжела была не уверена, что именно крылось за подобного рода предложением. Возможно, Волки пострадали сильнее, чем она видела, или же, возможно, Радик пытается ее дезинформировать. Так или иначе, её ответ не изменится.

– Глубоко признательна за беспокойство о моей чести, но выбрав для боя данное место, я не теряю её. Вы же, с другой стороны, многое потеряли сегодня.

Она глянула на исковерканные остатки «Хеллбринера», а дым, подымавшийся с другой стороны холма, лучше всяких слов свидетельствовал, что «Стормкроу», так ею и не увиденному, никогда больше в бою не быть – Ты недооцениваешь наши умения, Медведь, – голос был холоден.

Анжел была уверена, что он блефует, пытается заставить её поверить в то, что он перенес гораздо меньше повреждений, чем ей кажется.

– А ты недооцениваешь нашу решимость, Волк – парировала она – От. Кое-что я знаю. Когда мы закончим, ты станешь моей связанной, а вернорожденые под твоим началом будут изгнаны из воинской касты, превратившись в грязных бандитов. Ты видела мой кодекс, и знаешь, что случится с твоими вольнягами. Окажи им услугу, звёздный капитан, да и себе тоже, и положи конец этим ночевкам в лесу и подкрадываниям, подобно каким-то вредителям. Явись сама, и предстань передо мной, как и подобает истинному воину.

Его оскорбления о многом ей рассказали.