Реванш

– Вызывали, сэр? – спросил он, уже войдя.

– Да… одну минутку, Ставр, – раздалось из уборной.

– Что вы так вырядились, как на парад, сэр? – с легкой усмешкой в голосе, спросил майор Гастон у командира, когда тот вышел из своей персональной душевой.

Полковник Крайс действительно облачился в парадную форму, благоухал дорогим одеколоном «Тройной удар» и, потуже затянув галстук на шее, еще раз взглянув в зеркало, вдел в рукав золотую запонку.

– Сэр?…

– Тебе бы тоже не мешало приодеться, Ставр.

– Зачем, сэр?

– Прибывает адмирал Цвейкер.

– Кх-м… это серьезно…

Лично знать адмирала Цвейкера майору Гастону не довелось, но майор был наслышан о нем: адмирала окружал ореол легенд. Адмирал Цвейкер был известной личностью не только среди наемников, но даже среди федеральных военных, где он служил своего рода советником.

Адмирал стоил дорого. Впрочем, его полководческий талант практически всегда оправдывал гонорар. К тому же, если сражение проигрывали, он всегда возвращал деньги, но такое случалось редко: адмирал проигрывал нечасто. Казалось, он мог найти выход даже из самых тупиковых ситуаций, когда уже и стрелять нечем и не из чего.

– Иди приоденься, и я жду тебя на мостике…

– Да, сэр.

Майор Гастон появился на мостике через пятнадцать минут. За это время он успел не только переодеться в парадную форму, но и ополоснуться в душевой, и побриться во второй раз за сегодняшний день.

– Так-то лучше, – оглядев своего подчиненного, сказал полковник Крайс.

– Сэр… неужели все так серьезно, если наняли самого Цвейкера?

– Не знаю, – пожал плечами полковник. – По мне так ничего особенного. Но я краем уха слышал, что у него долгосрочный контракт.

Майор тихонько присвистнул. Адмирал Цвейкер, эта приглашенная «звезда», нанимался только на разовые операции, и это стоило очень дорого, – что уж говорить о долгосрочном контракте.

Ходили слухи, что адмирала перекупают, как на аукционе. И зачастую после выполнения операции одной из корпораций его перекупала противная сторона, и он с такой же методичностью разбивал наголову своего недавнего нанимателя на другом участке боевых действий. Надо отметить, что адмирал не проявлял свои способности против своих бывших нанимателей там, где он воевал за них только что, изучив всю их инфраструктуру и возможности. А вот на других фронтах – пожалуйста, там он о своем противнике не знал ничего, и это развязывало ему руки. И его уважали за такой подход к делу.

– Сколько же ему заплатили, сэр?

– Это коммерческая тайна. Но я думаю, не меньше миллиона.

– Или даже два.

– Не удивлюсь.

– Но где он сам, сэр?

– Вот, его челнок приближается. Пошли, нужно встретить…

– Конечно, сэр.

Два командных офицера спустились на нижнюю палубу, где стыковались шаттлы.

– Сэр, когда ожидается подход противника? – спросил Ставр Гастон, ожидая стыковки шаттла с авианосцем.

– Мне недавно передали, что противник уже на подходе. Думаю, часа через три его засекут радары, и тогда все начнется.

– Нам не впервой, сэр.

– Да…

Вскоре послышался легкий удар в борт, заскрипели буфера. Раздался едва слышный свист воздуха – это в переходном шлюзе выравнивалось давление, и вскоре люк открылся. В его проеме при всем параде возник адмирал Цвейкер.

– Добро пожаловать на борт авианосца «Нибелунг», сэр, – приветствовал адмирала полковник Крайс. – Мой заместитель подполковник Глассар…

Майор оглянулся и увидел вышедшего из тени названного заместителя. На его щеке виднелся свежий порез. «Ручонки тряслись, как перед первым свиданием», – с каким-то злорадством подумал Ставр.

– Здравия желаю, сэр! – выкрикнул подполковник Глассар, щелкнув каблуками ботинок.

– …И командир авиационного крыла, майор Гастон, – указал на Ставра полковник.

– Здравствуйте, сэр, – более спокойно поздоровался Ставр, став по стойке «смирно», резко кивнув головой. Этот жест приветствия он подсмотрел в одном из старых исторических фильмов, и он ему очень понравился.

– Здравствуйте, господа офицеры. Ну что же, пойдемте, посмотрим, чем мы располагаем… – с ленцой сказал адмирал Цвейкер. У него оказался густой бас, не вязавшийся с довольно щуплой комплекцией. – Ведите, полковник.

– Прошу за мной, сэр…

И вся делегация направилась на верхнюю палубу, к капитанскому мостику. Гастон удивился, что у адмирала нет свиты, которую он готовился размещать. «Наверное, действует силами местного командного и оперативного состава», – подумал он.

Адмирал долго расхаживал по пятачку капитанского мостика, и наконец, освоившись, уселся в командирское кресло. Провозившись в нем еще с минуту, спросил:

– Итак, господа офицеры, какими силами мы располагаем?

– Господин адмирал, – полковник Крайс сделал шаг вперед. – В настоящее время мы располагаем одним авианосцем «Нибелунг» с двумястами бортами малой авиации…

– Какие именно у вас машины, майор? – посмотрел адмирал на Гастона.

– ЦИК-109 «циклон», господин адмирал.

– Нормально. Какие еще имеются машины? Торпедоносцы, ракетоносцы?

– Четыре торпедоносца «ТКГ-2», два минера «паук», сэр, – ответил полковник.

– Лучше бы наоборот… Ну да ладно. Продолжайте, полковник Крайс.