Реванш для принца (СИ)

Он как-будто… задумался о чем-то. Лицо, и без того похожее на маску, стало совсем застывшим, как бывает у людей, озаренных какой-то мыслью, а потом снова расслабилось.

Ну, если это вообще уместно в его случае, так говорить.

Вблизи мужчина — все-таки мужчина — оставался неестественно бледен и лохмат, а его почти черные глаза с темными кругами — будто краской обведенными — смотрели внимательно и равнодушно.

— Вы позволите… узнать ваше имя?

— Даже так?

Это эмоция? Это же удивление мелькнуло в его глазах?!

Интересно, ответит или нет?

— Большинство знает меня под именем Железного Лорда.

Тут же вспыхнуло воспоминание о разговоре двух служанок.

— Вам… подходит, — я неуверенно улыбнулась.

И снова в его взгляде мелькнул отголосок какого-то чувства. Все-таки он не настолько чурбан и железяка.

Ох, и угораздило же меня! Не успела на бал попасть, а уже оказалась в логове Железного Человека… то есть лорда. Что я помню кроме того, что он, по слухам, великий волшебник и мизантроп? Вообще ничего.

Лорд как будто чего-то ждал… какой-то моей дальнейшей реакции. Я бы с удовольствием ему предоставила её, если бы понимала, что именно он хочет.

Но я не понимала этот ходящий швейцарский нож.

Зато…

Интересно, а если я вот так, сходу, спрошу его про другие миры и попрошу отправить домой, он заинтересуется? Или почикает своими ножницами, чтобы равнодушно изучить, сделаны ли иномирянки из того же мяса?

Черт, ну и мысли лезут в голову.

Я ведь не боялась его. Совсем. Не знаю почему — дурость может, а может у меня психологический шок и все чувства атрофировались, но мне было странно, удивительно, неловко. Но не страшно. Вздохнула. И снова попыталась завести светский разговор — раз уж мне не открывают гостеприимно дверь. В обратную сторону. Да и вообще, стоило воспользоваться ситуацией. Ведь я за этим сюда ехала… наверное.

— А вы… не пойдете на бал?

— Считаете меня там не хватает?

Сарказм? Это же был он?

— Не знаю. Но ходили слухи, что там будут все волшебники, а вы среди них — самый сильный, — закинула удочку.

— Чтобы определить самого сильного нужно соревнование, а я в таком не участвую.

— Но все-таки вы волшебник? Простите, возможно это общеизвестно… но я и правда с окраины Эволена.

Мне показалось, что он не очень хотел отвечать на мой вопрос. Но все-таки ответил:

— Я артефактор. И довольно… сильный.

Кивнула.

На самом деле в этом мире это означало гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Паучок мало знал о той же силе фей — они, как он выражался, больше были природный и связанные с «потоками жизненной силы». Что под этим подразумевалось пояснить не мог. А вот люди-волшебники… Они не могли управлять своей искрой просто так.

Им нужен был посредник.

Возможно, поэтому здесь так развилось машиностроение. Артефакты, механизмы, транспорт, амулеты, часы, вполне себе самостоятельные железные «животные» — все это создавалось и действовало не только на топливе и пару, но и за счет искры волшебников, которые вливали что-то — по-видимому, магическую силу — в неодушевленный предмет. И тот оживал. Или, по меньшей мере, начинал работать.

Волшебники были разные. Некоторые являлись лишь «переносчиками» силы — их использовали как батарейки, чтобы подзаряжать не дешевые вещицы. Другие — как я полагаю и Железный Лорд — вплетали свои силы в каждую шестеренку и проволоку.

Артфекаторы.

Экспериментаторы.

Порой — безумцы.

Мне кажется, именно такой создал Фея. И те горошины с волшебными иглами, одной из которых я уже воспользовалась. Может быть даже тот, кто стоял передо мной имел к этому отношение… Вдруг паучок заснул из-за этого? Что приблизился к хозяину? Но Лорд ведь ничего не сказал и не попытался забрать мое «украшение», так что и мне не следовало строить неразумные предположения.

— Артефактор — это замечательно, — улыбаться под пристальным взглядом монстра было странно. И еще страннее спрашивать то, что меня волнует. — Знаете, я никогда не встречала таких… как вы. И мне всегда было интересно, есть ли пределы ваших сил и дерзости? О великих артефакторов рассказывают разные истории. Им будто даже сделалось подвластно перемещение — говорят, есть такие машины, в которую шагаешь… а выходишь уже на другом конце мира.

Я мило — надеюсь — улыбнулась и посмотрела на него с воодушевлением. Даже не деланным. А он… медленно склонил голову, с таким странным тихим звуком, будто она и правда была на шарнире — но ведь это не возможно? — и сказал:

— Никогда о таком не слышал.

— Да, слишком удивительно, — нервно облизала губы и вдруг спросила, — Но быть может у вас завалялся какой артефакт, что поможет почистить мне мое платье?

— Завалялся… — он будто попробовал на вкус это слово, — А почему вы решили, что я заинтересован помогать вам?

И снова давление равнодушного взгляда.

— Ну я хотя бы попыталась, — сделалось вдруг истерично и весело, — Но вы… выпустите меня?

Подумал. И заявил:

— Конечно. Но не раньше, чем вы почистите свое платье.