Реванш (СИ)

Когда трикстер открыл глаза, в лесу уже сгущались сумерки. Высокие деревья с раскидистыми кронами не давали звёздному свету проникать сюда. Хоть глаза бога и были приспособлены к темноте, он всё же испытывал некоторое неудобство. Поднявшись, Локи попытался сориентироваться с какой стороны пришёл. Это оказалось не так-то просто. Деревья будто поменяли своё расположение. Вон тот раскидистый куст с синими листьями раньше точно был по правую руку, теперь же находился напротив. А эти деревья, прежде сплетавшиеся корнями, теперь были и вовсе порознь. Подняв глаза вверх, Локи не увидел над головой причудливых веток с ромбообразными листьями. Вместо них теперь к земле опускались голые почерневшие сучья. Не то чтобы Локи был напуган, но в недоумении пребывал точно. Этот с виду красивый лес оказался не так прост. Пока Локи присматривался ко всем переменам, где-то невдалеке послышался невнятный шёпот, заставивший трикстера насторожиться пуще прежнего. Никого рядом не было, но голоса раздавались. Лофт уже начал подумывать на магию, пока не повернул голову в сторону дерева, у которого не так давно сидел. Там, вместо коры, он увидел множество лиц, искажённых страшными гримасами. Вместо недавних сучьев к нему тянулись костлявые руки с длинными пальцами. Как жаль, что скипетр не при нём, иначе Лофт разнёс бы дерево на куски. Или хотя бы меч! Локи умел им владеть. Лучшие из лучших учили трикстера. Но сейчас, как не прискорбно, у него не было ни того, ни другого. Голоса же продолжали шептать громче. Вскоре Лофт начал различать имя своей матери, а ещё через мгновение увидел её очертания. Словно призрак, она приближалась к Локи. Только бог коварства знал: это вовсе не его мать, лишь плод воображения или проделки тех существ, обитавших в лесу. Выпустив в образ множество ледяных осколков, Локи не без радости заметил, что это подействовало. Образ рассеялся, будто его и не было. Сделав шаг назад, трикстер запнулся о корень, взявшийся не пойми откуда. Поспешив встать с земли, трикстер быстрым шагом направился прочь.

Локи шёл уже около часа, стараясь оставить то неприятное место позади, но краем глаза замечал, что все деревья будто оживают, устремляя свои взоры на него. Вдали порой мелькали красные огоньки глаз. С ветки на ветку перекочёвывали летучьи мыши. И что уж совсем не нравилось трикстеру, так это чей-то смех, доносящийся издали.

- Во владениях Хель, должно быть, и то спокойнее, - пробормотал Локи, ещё больше ускоряя шаг.

Скоро тьма совсем сгустилась. Но вместе с ней пришёл и лучик света, засверкавший невдалеке. Локи был несказанно счастлив такому обстоятельству. Трикстер отказывался признавать, что по его спине то и дело пробегал неприятный холодок, навеянный мрачной обстановкой загадочного леса. Добравшись до источника света, бог коварства обнаружил реку, переливавшуюся разными оттенками. Через неё был перекинут небольшой деревянный мостик без перил, ведущий к маленькому водопадику, мерцающему так же, как река. Массивные корни исполинских деревьев сплетались между собой, образовывая небольшой туннель. Сами же деревья давно превратились в труху. Корни покрывал мох и мелкие красные цветы, из-за которых они стали больше походить на холмы. Трава у берега также была усеяна цветами: жёлтыми, красными, розовыми, голубыми. Все они напоминали маленькие фонарики, светящиеся в темноте. Локи осторожно подошёл к краю берега и заглянул в реку. Течение было быстрым, пенящим воду, поэтому ни глубину, ни что обитает в реке - разглядеть не удалось. Через плечо глянув назад, где уже успел сгуститься туман, трикстер сделал шаг на мостик. Доски неприятно затрещали, но проломиться не подумали. В пять шагов Локи преодолел мостик. Сразу забравшись на сплетённые корни, он оценил близлежащую местность. Всё тоже было усеяно цветами-фонариками, росшими среди высоких деревьев. Локи решил наверняка: дождаться здесь утра. Деревья у трикстера вызывали теперь негативные ассоциации. Ко всему прочему, Локи совершено некуда было торопиться. Несколько часов ожидания рассвета можно провести с пользой, восстанавливая силы. Чем больше их будет, тем лучше. К утру можно попытаться открыть портал с тропами в другие миры. Только, что довольно странно, Лофт не чувствовал ни одной, даже самой маленькой тропинки.

С рассветом, который тут, между прочим, сильно запаздывал по расчётам трикстера, местность перестала казаться столь необычной. Река больше не пенилась, а текла спокойно, размеренно. На дне можно было разглядеть причудливой формы камушки и ракушки, также рыбок, неторопливо плывших по течению, изредка пощипывающих речные растения. Мост вообще исчез, словно его стёрли из бытия. Сплетённые корни деревьев уже не были подобием холмов. Убеждение, что это место наполнено призраками прошлого и неизвестной магией, крепло с каждой минутой. Где-то наверху солнечный диск полз всё выше, наполняя лес своим светом, пробивающимся сквозь густую зелень.