Реванш (СИ)

Трикстер откинулся назад, задев рукой подлокотник. Раздался звук пришедших в движение старых механизмов. Закрутились шестерёнки, скрытые в каменном полу. Десять окон, имеющихся в зале, тут же закрылись массивными ставнями. Осталось только одно круглое окошко, отсветы из которого падали чётко на золотистый треугольник на полу. Теперь там красовался большой каменный стол. Локи подошёл к внезапному открытию. Для чего же здесь этот стол? Вряд ли для пышных пиршеств или советов. И опять странные символы с письменами.

- Для чего он? – касаясь пальцами столешницы, поинтересовался Локи у Элл, тоже подошедшей к столу.

- Это ритуальный стол.

- Здешние правители были настолько свирепы, что требовали жертвоприношений? – трикстер не скрывал своего удивления. Даже он считал зверством расчленять человека и вытаскивать его внутренние органы, оправдывая потом сей поступок необходимостью.

- Нет. Это ложе любви, - проговорила Элл, касаясь символов рукой. В глазах Локи читался немой вопрос. – В первую брачную ночь король обязан овладеть своей женщиной на ритуальном столе, иначе брак не считался завершённым. При совершении ритуала обязаны присутствовать жрецы.

- Дикие нравы! – воскликнул Локи, отдергивая руку от столешницы. Ему многое доводилось слышать, но такое – никогда. – Не удивительно, что здешние короли были повержены и трусливо бежали в другой мир. Эти варвары и благочестивые изуверы должны гореть, а не править. Вашему народу нужен кнут, чтобы направлять вас по нужному пути.

- Ты недоволен обычаем? – Элл никак не могла взять в толк, что же варварского здесь было.

- Недоволен? Брак – это таинство, что стоит говорить о брачной ночи. Вы же пренебрегаете всеми законами морали. Безумие! - как бы странно не звучали эти слова из уст трикстера, но некоторые моральные устои крепко сидели в нём. – Если бы мог, то не оставил бы камня на камне здесь.

Покинув зал, к которому отныне испытывал только отвращение, Локи отправился в самую высокую башню. Пути он хорошо запоминал, поэтому отыскать нужное место не составило труда. Присев на парапет, трикстер взглянул вниз. Как и предвещала Элл, вокруг дворца сгустился туман. Очень нехорошее предчувствие посетило Лофта, не нравилось ему находиться в кольце так называемой осады. В случае чего деваться отсюда некуда. Все пути отступления отрезаны. Почему он не настоял отправиться в путь сегодня? Она – глупая фея, способная только перебираться с ветки на ветку, а он участвовал во многих битвах, и знает все нюансы нападений, штурмов, осад. Теперь же осталось сохранять бдительность и быть готовым к нападению.

Просидев в башне, казалось, целую вечность, трикстер без устали вглядывался в окрестности. В тишине изредка слышался шорох. Локи отчётливо различил душистый запах роз. Вскочив на ноги, трикстер в мгновение ока обнажил меч, и, развернувшись, полоснул им. К ногам упали отрубленные стебли и ветки роз. Древнее заклятие больше не действовало. Локи нанёс ещё один удар и побежал вниз по лестнице, слыша позади себя шелест листьев. Ему ещё предстояло отыскать Элл. Следовало держаться вместе, а он так опрометчиво оставил девушку в зале. Достигнув конца лестницы, Лофт попытался нащупать ниточку, способную привести его к Элл, но вспомнил, как освободил её от кандалов. Выругавшись, трикстер помчался дальше. Туман уже начал обосновываться в залах дворца. Если враг добрался уже до верхних этажей, что же твориться в самом низу? Вот шелест уже совсем близко. Ещё один взмах мечом и посыпались лепестки роз. С каждым новым шагом Локи понимал: искать Элл – всё равно, что искать иголку в стоге сена. Дворец слишком огромен. К тому же, возможно, она уже мертва. Не хотелось Локи мириться с такой мыслью. Она не может умереть, пока не отведёт его к Каменным Ступеням!