Ревенант

К несению караулов нас не привлекали, так что в кои-то веки удалось нормально выспаться. Когда я утром спустился на задний двор, где над костерком побулькивала в котелке каша, маэстро Салазар с Хлодвигом Кранцем опять собачились, но уже без вчерашней экспрессии и задора, просто убивали время, не желая думать о предстоящей охоте на ведьму.

После плотного завтрака я увел всех в одну из расчищенных комнат и начал разбирать с Микаэлем запутанные планы пирамиды, а Уве велел перекроить плетение защитного полога для отражения магических атак. Едва ли у старухи при себе окажется мушкет или арбалет, а вот чарами ведьма нас попробует приложить непременно. Марта отрабатывала перехват управления щитом и накачку его силой, маэстро Салазар, как обычно, отпускал в ее адрес ехидные замечания, но изредка тяжко вздыхал и все же давал дельные советы. Мне приходилось контролировать и школяра, и ведьму, иначе они запросто могли по недомыслию не оставить от дворца и камня на камне.

За весь день отвлеклись от подготовки, лишь когда подошло время обеда, да еще раз заглянула сеньора Белладонна. Невесть с чего она пристально уставилась на Марту, потом понимающе хмыкнула.

— Да, это все объясняет!

Льдисто-серые глаза ведьмы недобро блеснули, я предостерегающе поднял руку и спросил маркизу:

— О чем это ты, Адалинда?

— Я своим ушам не поверила, дорогой мой Филипп, когда рассказали, что ты… плескался в ванне с собственным слугой, — последовал спокойный ответ.

Уве смущенно отвернулся, Микаэль ухмыльнулся в усы, я вздохнул. Никак не отреагировала на прозвучавшую тираду одна Марта.

— Это все? — поинтересовался я, поворошив лежавшие перед собой листы.

— Нет! — резко бросила сеньора Белладонна. — Ты совсем заморил девочку, я распоряжусь сварить суп!

— Как тебе будет угодно. Но если действительно хочешь помочь, выдели нам на обратную дорогу одну из заводных лошадей.

— Распоряжусь, — пообещала маркиза цу Лидорф и покинула комнату.

Готов поклясться, ее буквально распирало от смеха. Ангелы небесные! Еще только сплетен на этот счет не хватало…

— Стерва! — не сдержалась Марта. — Лошадь жирная!

— Зря ты так, — покачал головой маэстро Салазар, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. — Супчик нам и в самом деле не помешает.

— Да подавись им!

Я откашлялся и потребовал:

— Не отвлекаемся! Продолжаем!

За два часа до заката я отпустил всех перевести дух, а сам уселся у окна, успокоил дыхание и погрузился в неглубокий транс, желая усилить ток внутренней энергии, сделать его более ровным и стабильным. Мой увечный дар не оставлял шансов особо преуспеть в этом начинании, но кое-что сделать все же удалось. К тому времени, когда заброшенный город утонул в сумерках, а на краешек неба выполз бледный пока еще круг луны, я стал чувствовать незримую стихию куда острее прежнего.

— Почему мы одни идем в пирамиду? — не к месту задался Уве резонным в общем-то вопросом. — Почему нас не сопровождают люди ее светлости?

— Сколько нужно магистров для ареста ведьмы? — с усмешкой ответил я.

— Но почему именно мы?

Микаэль поднял глаза к небу и обреченно вздохнул.

— Неужто на факультет тайных искусств теперь принимают полных неучей? Да любому грамматику такая задачка по зубам!

— Поясни, — попросил Уве, набычившись.

— У пирамиды четыре стороны, выходы имеются на каждой из них. При маркизе три колдуна, плюс она сама — получается по ритуалисту на выход. Еще два — три бойца каждому в поддержку, это не так уж и много. А иначе никак — простецам ведьма легко головы заморочит.

— Именно, — согласился я с рассуждениями бретера. — Нам досталась роль загонщиков, такие дела.

— Что бы они без нас делали… — проворчала Марта, оторвавшись от изучения режущей кромки здоровенного кухонного ножа, доставшегося ей от регенмарского людоеда. Меня эта железяка нервировала, а вот ведьме чем-то приглянулась.

— Что бы делали? — и тут не полез маэстро Салазар за словом в карман. — То же, что будут делать, если наши блуждания по катакомбам не принесут должного результата. Войдут в пирамиду одновременно с четырех разных сторон и станут молиться об удаче.

— Нам удача тоже не повредит, — поежился Уве, немного помялся и обратился ко мне: — Магистр, касательно моего перехода к магистру Прантлу… Не уверен, что это стоящая идея.

— Да неужели? — поразился я перемене настроения слуги, который еще недавно чуть ли не прыгал от радости, добившись перевода.

— Он ведь, как и вы, колесит по всей империи, — пояснил свою мысль школяр. — Я просто подумал, а не согласится ли ее светлость принять меня на службу в риерское отделение? Имеет смысл просить об этом или мое присутствие будет напоминать ей обо всем, — он неопределенно повел рукой, — вот этом?

Микаэль с уважением похлопал в ладоши.

— Браво, мальчик! Ты становишься настоящим карьеристом!

Марта вопросительно посмотрела на меня, и я пояснил ведьме незнакомое слово:

— Карьерист — это человек, которого волнует повышение по службе больше самой службы.

— Магистр! — протянул Уве, краснея. — Зачем вы так?