Ревизор в Академии, или Пикантная особенность

– У нас принято знакомиться семьями перед свадьбой. Точнее – в тот момент, когда двое решают назваться женихом и невестой. Пока идет ухаживание, семьи узнают друг друга все лучше. И в конце концов мы, по сути, становимся одной большой семьей. А тут ты… и я… и… и… ужас, ужас!

– Ну прямо, – поморщился Хам то ли от моих слов, то ли от того, что экипаж подпрыгнул на выбоине. – Небольшая проблема, но не ужас-ужас.

Он как-то автоматически вертел в пальцах прядь моих волос. Я то и дело косилась, но молчала. Не дергает же, и ладно.

– Цветочек…

– Дэрин! – мигом взъерошилась я.

– Цветочек, – настаивал Хам, – ты такая же нежная и так же сладко пахнешь.

Краска медленно заполыхала на моих ушах, двинулась к щекам. Ну что за комплименты такие, от которых в голове всплывают моменты из горячих источников?!

– Думаю, не стоит так называть меня при посторонних.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду адептов, а не своих родителей? – с невинным видом поинтересовался Хам, продолжая мучить мои волосы.

– Моя мама будет в бешенстве. Она мечтала о грандиозной свадьбе, уже придумала, где будет проходить обряд обручения, и…

– И в итоге познакомится с отличной семьей высших демонов, да еще к тому же королевской крови.

– Так она у тебя есть! – вырвалось у меня.

И я тут же смутилась, так как Хам посмотрел таким взглядом… Ну, почти как на дурочку. И ответил:

– Конечно, есть. Отец живет в Изенархе, у него там доходное дело по поставке минералов, а дядя предпочитает путешествовать. Видимо, сказалось королевское прошлое.

Я смотрела круглыми глазами, а Хам продолжал невозмутимо:

– На Крокусе он был эсхером, по-вашему – императором, одного из самых сильных континентов. А сейчас наслаждается свободой.

– И вы всегда были такими… – Я щелкнула пальцами, подбирая слово. – Собственниками?

Просто насчет пар пока понимала смутно. Знала, что пары есть у вервольфов, но они живут далеко на востоке, на континенте Арики. И ведут довольно закрытый образ жизни.

– Собственниками?

– Женщин под замок запираете? – пояснила я.

– Мы никого не запираем!

– Хорошо, вы просто не даете им работать.

Хам глубоко вдохнул… и сдержался. Хотя в голосе послышались громовые раскаты. Едва слышные, но ощутимые.

– Цветочек, ты просто не понимаешь, что такое – найти свою половину. Это и счастье, и дикий страх. За нее… или за него.

– Женщины тоже переживают?

– Конечно. Но раньше это не чувствовалось так остро. Высших сложно убить.

Да уж, там проще самому помереть от разрыва сердца. Хотя бы быстро и не так болезненно. Но все равно было непонятно. Вот есть пара, да. И что? А если нельзя друг друга полюбить? Если ты уже на кого-то другого смотришь?

Я замотала головой, которая моментально заболела от попыток впитать информацию. И услышала голос Хама.

– Можешь узнать у моего отца, каково это – потерять вторую половину. Хотя я бы не стал рисковать и спрашивать.

– Ты…

У меня перехватило горло, но высший понял, что я хотела спросить. И сухо произнес, переводя взгляд на улицу за открытыми окнами экипажа:

– Мы не всех успели эвакуировать с Крокуса. Сначала дети, потом – женщины. Но как раз, когда до них дошла очередь – портал взорвался.

Ой…

В истории о таких подробностях не писали. Да, я в курсе была, что взорвался портал, а Крокус – мир высших – погиб. После долгой и затяжной войны с Черной нечистью, остатки которой пытались пробиться к нам, на Андорру.

– Мне жаль.

Я даже не нашлась, что еще сказать, понимая, что он потерял мать.

– Это боль нашего народа.

– Спасибо, что рассказал.

– Мы не любим об этом говорить. Я хотел предупредить, чтобы ты знала.

Ладно, учту, что об этом лучше не спрашивать, а то я уже хотела расспросить о Крокусе. Интересно же послушать о легендарном родном мире демонов.

– Как ты смотришь на то, чтобы отдать подготовку свадебной церемонии и приема своей матери?

– Что? – Я не сразу даже поняла, о чем он, из-за резкой смены темы.

– Тебе же некогда будет этим заниматься. Я бы нанял для этого людей, но она знает твои вкусы.

Хм… Что-то мне подсказывало, что мать скорее организует мне побег, чем своими руками отдаст демону, хоть и высшему.

– Я не знаю…

– Она все же странно отреагировала… – задумчиво произнес мой, хм… супруг. Надо чаще его так называть, чтобы привыкнуть. – Мне показалось, что она чем-то недовольна.

Показалось?! Я свою родительницу в таком шоке никогда не видела!

– Поспешностью моего замужества, – дипломатично ответила я.

– Ничего, внуки ее смягчат, – этак успокаивающе погладил меня по руке Хам, вызывая противоположную реакцию.

«То есть его это не беспокоит, он меня успокаивает!» – стала закипать я.

Постойте, какие внуки?! Я еще замужество свое не осознала!

Пока я возмущенно то сопела, то бледнела, мы подъехали к мрачному особняку из серого кирпича, с высокими башнями и острыми шпилями, грозно смотрящими в небо. Это городской дом, где мне будет удобней жить?! Я поежилась, втайне надеясь, что внутри будет лучше. Напрасно.