Ревизор

На балкон вышла Милена. Сестренку Вианы было не узнать. Нет, она оставалась все той же маленькой девчушкой с плюшевым мишкой в руках, но прежде ангельские черты лица малышки были искажены злобной гримасой, а налитые кровью глаза не оставляли сомнений, что ее душой владеет тьма. Та самая тьма, которой было здесь в избытке и с которой продолжал бороться император.

— Дядя? — брезгливо сморщилась сестра Вианы.

— Прости, родная, я оговорилась. Это твой двоюродный брат. Как низко пал наш род! Ты только посмотри на этого мерзавца!

Милена злобно зашипела. Детские ручонки вцепились в плюшевого медвежонка и разорвали его на мелкие клочки.

— Тогда почему этот предатель рода еще жив?!!

— Он пока нужен, милая. Знала бы ты, сколько сил я приложила, чтоб заманить его сюда.

— Так делай то, что должна, мама! — Милена посмотрела на коленопреклоненных пред Иваном воинов. — Встать!

Темные эльфы поднялись и начали тихонько пятиться, переводя растерянный взгляд с императора на его злобных родственников. Они были в смятении, не зная, чьи команды исполнять.

Ивану было трудно. Очень трудно. Часть его сил уходила на борьбу с поселившейся в нем тьмой и спасение друзей, отчаянно сопротивлявшихся черной магии внутри коконов, другая часть сдерживала магический напор Мелиссы и Милены. А они давили, пытаясь проломить выставленный дракончиками Ивана магический щит.

— Нет, это ж надо! Сколько у меня родни, — усмехнулся император. — Мадам, вы не ошиблись? Это точно ваша дочь?

— Моя, племянничек, моя! — рассмеялась Мелисса. — Шуахр был самым крепким орешком. Единственным королевством, где орден брата силы не имел.

— Как интересно! Так орден Серой Мглы создал Генеф?

— С моей помощью, племянник. И с помощью детишек — ведьм мужского пола, которых много в моем доме. Лучшие из лучших стали уже эльфами, как видишь.

— Ты гонишь, тетя. Генефа давно нет. Он помер.

— Не совсем, племянник. Темного Эльфа не так-то просто убить.

— Ну и хрен с ним, — легкомысленно сказал император. Иван тянул время, лихорадочно ища выход из создавшегося положения. Нет, ну это надо же! Попался, как пацан! Его сюда, оказывается, чуть ли не за руку вели. — Так что ты там насчет Шуахра и Милены говорила?

Его расчет оправдался. Мелисса, в преддверии своей победы, которую она ждала уже три тысячи лет, вся сияла и с радостью делилась информацией, невольно ослабив давление на щит.

— Нельзя взять силой — возьми хитростью. Пришлось мне в свое время лечь под отца твоей Вианы. Мамашу Эзры удалось на время из дворца изъять и самой поработать королевой на благо рода темных эльфов. Никто подмены не заметил. Мою магию не так-то просто распознать. А когда я родила этому уроду Сексимену третью дочурку, вернула все на круги своя. Ты знаешь, королева оказалась так слаба здоровьем, — ханжески вздохнула Мелисса, — что почти сразу после родов взяла и умерла, оставив мою дочку сиротою. Как нехорошо с ее стороны, ты не находишь?

— Потом должны были погибнуть Эзра и Виана, — догадался Иван, — и престол Шуахра…

— Какой сообразительный у меня племянник! — звонко рассмеялась Мелисса.

— Бабуля, не утрируй, — поморщился Иван, исподволь накапливая мощь для первого удара. — Нашла племянника! Да, может, и племянник, но где-то там прапра… не знаю, сколько раз прапраплемянник. Седьмая вода на киселе. Так что иди-ка ты от меня со своим родством куда подальше.

Сердитая тирада императора заставила Мелиссу согнуться пополам от приступа буквально истерического смеха.

— Ой, уморил, ну, уморил! Да папа твой… нет, мне ты, мальчик, не поверишь.

Взмахом руки Мелисса заставила бурые коконы распасться. Палыч, Варгул и Семиграл, получив свободу, тут же схватились за мечи. Семиграл сделал попытку взлететь вверх, но магия Мелиссы не дала ему обернуться в крылатую собаку.

— Твое мастерство растет, Ирван, — вынуждена была признать Мелисса, увидев, что когорта бессмертных вывалилась из коконов практически неповрежденной.

— Так кто из вас расскажет мальчику насчет его отца? Тебя, герой, не спрашиваю, ты слишком молод, чтоб об этом знать.

— Шеф, не слушай ее! — заволновался Палыч.

— Да, лучше заткни уши, — посоветовал Семиграл, — а то она тебя плохому научит.

Мелисса расхохоталась еще громче.

— Вижу, желающих нет. Придется мне самой лишить невинности младенца. Ты что-то там насчет прапра… и своего отца лепетал, мальчик? А ты ни разу не задумывался над тем, что мы, эльфы, бессмертны? А сколько имен было у твоего отца, прежде чем он стал Иштаром, и не просто Иштаром, а Иштаром Вторым?

У Ивана отпала челюсть.

— Вижу, я сумела тебя озадачить. Не так-то просто выдавать себя за смертного и править Империей в течение трех тысяч лет, но у Драгона получилось. Уважаю. Хоть он и предал нас, но уважаю. Готова была даже простить ему убийство брата, если бы он начал мстить за наш погибший род, а он, подлец, все швырнул к ногам девчонки! Нашел с кем спутаться! С Аэрис! Дочерью исконного врага, с чьей помощью людишки уничтожили наш Дом, последний оплот темных эльфов. Нет и никогда не будет ему прощения!