Ревнивый опекун

У Тима были свои проблемы; пару дней назад он звонил, голос его звучал мрачно. Йен застрял в Калифорнии дольше, чем предполагал, но, судя по всему, не скучал. Жил в великолепном номере в отеле с бассейном, который кишел смазливыми актрисочками разного калибра, как какая-нибудь африканская река крокодилами.

Поддавшись минуте слабости, Стив потянулся к телефону и набрал номер. Прошло несколько минут, прежде чем сонный голос пробормотал что-то невнятное, похожее на приветствие.

– Йен?

– Да. Кто это?

Стив хмыкнул, откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. Услышав родной голос, он почувствовал себя лучше.

– Так ты приветствуешь старшего брата?

– Стив? – простонал Йен в трубку.

– Собственной персоной. Как поживаешь? Очередной стон, затем тяжелый вздох.

– Стив, мерзавец, ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?

– Конечно. – Стив посмотрел на часы. – Две минуты восьмого и… – Внезапно его осенило. – Черт!

– Вот именно, – сонно проговорил Йен.

– Прости меня ради Бога! Я совсем забыл о разнице во времени. У вас еще часа четыре утра?

– Угу. – Йен уже почти проснулся. Стив даже представил себе, как брат сел, опершись на подушки, и протер глаза. – И я только пару часов назад лег в постель.

– Гуляешь? – спросил Стив, ухмыляясь.

– Не совсем, – ответил брат и замолчал.

– Слушай, приятель, если тебе приходится работать чуть ли не до рассвета…

– Стив? Зачем ты звонишь?

Голос Йена звучал рассерженно, но винить его за это нельзя. Как можно было не подумать о такой элементарной вещи, как часовые пояса?

– Послушай, Стив, если вы с Тимом придумали какую-то каверзу, то, клянусь, я…

– Нет-нет. – Стив сделал глубокий вдох. – Понимаю, это звучит глупо, но я вот сижу тут… сижу… и…

Вдруг он понял, зачем позвонил брату.

– Йен? Помнишь, как однажды мы говорили о том, как избежать потерь?

– И ты позвонил в такую рань, чтоб получить совет, как играть на бирже?

Стив засмеялся.

– Нет. Я имею в виду… Ты как-то сказал – и я хорошо это запомнил, – что только очень убежденные люди и клинические идиоты не знают, когда надо выйти из игры.

– Ну и что? – недовольно спросил Йен. – Мои клиенты платят большие бабки за такого рода советы.

– Это хороший совет, да? – Стив быстро переложил трубку из одной руки в другую и подался вперед. – И это не будет означать, что человек, который воспользовался им, проиграл?

Прошло несколько секунд, прежде чем брат ответил:

– Послушай, Стив, что там у тебя случилось? Какие-то финансовые неприятности?

– Да нет. Это… ну, в общем, дело в моем опекунстве.

– Помню. Двенадцатилетний ребенок.

– Дело в том, что ей не двенадцать лет.

– Меньше?

– Больше, много больше, она… – Стив колебался. – Она совсем не девочка, Йен. Это взрослая женщина и…

– А-а, – засмеялся Йен. – И она, конечно, кружит тебе голову.

Стив тоже рассмеялся, чувствуя, что начинает расслабляться.

– Слишком простое объяснение тому, что здесь происходит.

– Шерше ля фам?

– Что?

– Я говорю…

– Да я понял, что ты сказал: ищите женщину. Но какое это имеет отношение к…

– Потому, что там, где заварушка, обязательно присутствует женщина. Можешь не сомневаться. – Йен шумно выдохнул. – Послушай, дружок, сделай себе одолжение – сбагри девочку кому-нибудь другому.

– Я уже думал об этом. Но, черт меня подери, я официально зарегистрирован, как ее опекун и…

– Так перерегистрируйся! Вспомни совет: вовремя выходите из игры. – Йен захихикал. – Он так хорош, что я сам, пожалуй, воспользуюсь им.

– У тебя что, проблемы с кинокомпанией? – озабоченно спросил Стив.

– Да, – ответил брат тоскливо. – О чем еще я могу говорить сейчас? Поэтому послушай, дорогой братец, у меня, сегодня завтрак с акулами с Восточного побережья. И если я не хочу стать наживкой, мне следует поспать, хотя бы пару часов. Кстати, Стив, я серьезно по поводу «выхода из игры». Сделай это, пока еще можешь.

– Спасибо за совет. Держись там. Хорошо?

– Ладно. Тебе того же. Стив повесил трубку и откинулся в кресле. Когда они еще были детьми, младшие братья всегда обращались к нему за советами. Но прошло уже так много времени с тех пор, как Стив сам спрашивал чьего-то мнения, что он почти забыл, как это делается.

Разговор с Йеном поднял настроение, и Стив решил тут же позвонить Эду Харперу и…

Телефон зазвонил, и Стив, ухмыльнувшись, снял трубку.

– Послушай, Йен, – сказал он, – не волнуйся, я сделаю так, как ты советовал…

Но это звонил не Йен. В трубке раздался голос Винсента Бигли. К тому времени, как Стив повесил трубку, он понял, что совет брата опоздал на один день.

* * *

Джоан тоже промучилась всю ночь, но по крайней мере, бессонница дала кое-какие результаты.

Ближе к рассвету, перебрав все пути выхода из ситуации, в которую она так неожиданно попала, девушка нашла решение. Она должна покинуть Стива и его дом.

Нет смысла биться головой об стену по поводу случившегося вчера вечером и пытаться найти тому объяснение. Это произошло, и точка. Бесполезно прокручивать в голове отвратительную сцену бесчисленное множество раз, говорить себе, что следовало двинуть наглецу по физиономии или позвать домоправительницу. Так нет, поддалась соблазнам.