Революционер на паровом ходу

Они скатились с насыпи в придорожный кювет, распластались, прикрылись плащами. Авось сольются с травой, авось не заметят. Пыхтение уже слышалось, оно приближалось, стало совсем отчётливым, обратилось в устрашающий грохот, да и пронеслось себе мимо. И только когда последние отголоски утонули где-то вдалеке в утреннем тумане, Карл осмелился приподняться. И чуть не лишился чувств. Невдалеке преспокойно сидел и смотрел на него Быстроглаз. Пришелец его побери, но как он ухитряется это делать?

— Больше здесь делать нечего, — сообщил ему Карл.

— Тогда уходим, — согласился эльф.

Спустя несколько часов, все они отдыхали под защитой аванпоста. На его строительстве настоял Карл. Надо не обороняться, надо атаковать. Это было не в обычае эльфов, веками строивших своё сосуществование с внешним миром на принципе невмешательства. Они таились в надежде, что и их никто не тронет. Теперь ситуация изменилась. Их тронут в любом случае. И Карл убедил их атаковать первыми.

Идея его была проста и обещала быстрый успех. Как сказал бы любой военный, цель операции нарушить вражеские коммуникации. Есть единственный рельсовый путь, весь поток грузов идёт по нему. Прерви эту нить, и правительство само запросит мира. Когда экономика грозит рухнуть, уже не до игр в маленькие победоносные войны. И если на собственное население власти, конечно же, наплевать, то вот как оная власть будет отчитываться за провал поставок перед небесными друзьями? Те, поди, имеют свои чрезвычайно занимательные способы воздействия. В интересах правительства будет не предавать ситуацию огласке и оставить заповедный лес в покое. Возможно, на рудники будут возить лес издали. Но здесь эльфы смогут жить спокойно. Да и поселение беглецов тоже.

Но всё это он придумал, полагая здешний рельсовый путь чем-то похожим на виденную им узкоколейку, у которой колея была в один шаг. И вот, по его настоянию, эльфы принимаются строить в лесу самый настоящий форт. Треугольного начертания, как крепостной равелин окружённый рвом. С фланкирующими капонирами, для мощных казематных арбалетов, взводимых ножными педалями, что позволяет стрелять быстрее и с такой силой, что можно будет, пожалуй, и кабину шагателя пробивать шагов с сотни. Сейчас детали этих арбалетов куёт на их заводе Кузнец, по чертежам Карла.

Он воочию осознавал теперь смысл слов «запустить военную машину». Он её запустил. И остановить её было уже немыслимо.

Да только задуманный им прежде быстрый рейд на рельсовые пути, казался теперь неосуществимым. Не было у них силы, способной сдвинуть с места громадные рельсы.

Но и объявить это людям, которые уже поверили ему… Нет, это было немыслимо.

— Ну что скажешь, Док? — нарушил тишину каземата голос друга.

— Пока ничего, — ответил Карл честно. — А ты, поди, опять со своей эльфийкой любезничал?

— Да, — признался Капрал. — Ох, эта Зоренька, девица-краса, с ума меня сводит. Да и не жалко ради такой ум потерять. Ты видел, как она стрелы в мишень кладёт? Чтоб я так стрелял. А уж стройна, красива. Никогда краше не встречал.

— Рад за тебя.

— Да что-то ты не весел?

— Не с чего веселиться, — молвил Карл спокойно, а затем махнул рукой в сердцах. — Не знаю я, как этот треклятый поезд остановить.

— Как не знаешь? — удивился Капрал. — Ты же сам объяснял. Коли не сможем рельсы свернуть, то просто подложим на рельсы железку. Ну, там топор к примеру. Поезд и подскочит, а дальше, глядишь, и с рельсов сорвётся. А без рельсов он увязнет. Вот тут он и наш со всеми своими товарами.

— Кабы всё так просто… — Карл подвинул эскиз с размерами. — Вот ты представляешь себе колесо вагонетки к примеру? Не падает вагонетка с рельсов, ибо есть у её колёс реборда. И размер этой выступающей реборды соотносится с высотой рельса. Мы с тобой нынче замерили эту высоту. Выступ там может быть до фута. Значит, чтобы поезд с рельсов соскочил, нужно его поднять больше чем на фут. Где мы такой толстый топор найдём?

— Ну, давай, вот я свой шлем подложу…

— Да ты шутник, друг мой! По таким мощным рельсам… Да там один локомотив, поди, полтыщи тонн. А может и больше. На твой шлем и сотни тонн больше чем надо.

— Может, тогда баррикаду набросаем, а?

— Чтоб баррикада удержала, её вес должен быть примерно как у поезда. Допустим, всех нас пойдёт сотня, стало быть, каждому надо будет уложить… Ты хотя бы десяток тонн готов завтра на рельсы быстренько побросать?

Они замолкли.

— Слушай, — начал Капрал воодушевляясь. — А ведь реборда эта внутри рельсового пути катится, верно? Ну так давай подложим под неё бревно. Даже не бревно. Обтесать его как брус, чтобы плотно-плотно к рельсу прилегло. Два таких бруса, а меж ними в распор. Уже никуда они не денутся, — он стал показывать на рисунке Карла. — С этого края подтесать, чтобы к земле прилегал. А тут пойдёт на подъём. Там, помнится, шпалы не вплотную. Меж шпал найдём место заглубить обрезы брёвен вот так. Лопатой подкопнуть, да в лунку вставить, и никуда уже не сдвинутся. Будут верхний конец подпирать. Горка получится. По ней поезд с разгону глядишь и соскочит. И весь груз наш!

— А ведь и верно.