Резчик

– Приятно познакомится, барон Хаук, – это уже графиня.

– Берси будет более чем достаточно. Это же не официальный прием, – улыбнулся я, чуть сдвигаясь в сторону Бристл, чтобы ее муж не решил двинуть меня по плечу еще раз.

– Конечно, конечно, Берси, – графиня добродушно улыбнулась, – Даже не помню, когда в последний раз слышала, чтобы Брис так хорошо отзывалась о мужчине. Правда, ведь, дорогой?

– Истинная правда, – закивал тот. – И, похоже, я проспорил, утверждая, что это будет тот счастливчик, кто все же сможет одолеть ее в честном поединке. Да, Берси же не знает…

– Дорогой, – перейдя на серьезный тон, сказала его супруга. – Может, хоть сегодня оставишь военный юмор. Берси, я слышала, госпожа Диас в первый же день перевела тебя сразу на второй курс? – сменила она тему.

– Так и есть, – кивнул я. – Госпожа Диас считает, что у меня талант, жаль, что я пока его не наблюдаю. Меня перевели в группу старшего наставника Висла. Он довольно требователен к студентам, но я счастлив учиться под его руководством.

– Подобное исключение, – вставил барон Десмет, хриплым голосом, – на моей памяти делали всего дважды. Точнее уже трижды. Даже если студент талантлив, мало причин, торопиться с его обучением.

– Рауль, – немного осуждающе протянула его имя графиня. – Никогда не поймешь, хвалишь ты кого-то или осуждаешь.

– Не вижу причин осуждать барона Хаука, – все в той же манере ответил маг. – Это не его вина.

– Но она есть, – ухватила нужное графиня.

– Элиана, дорогая, – вмешался ее муж, и подал руку, – нам пора идти приветствовать других гостей.

– Да, да, – опомнилась графиня. – Прошу нас простить. Брис, Берси, приятно провести время. Мы скоро.

– И не надо крушить мебель, – сказал генерал. – У нас прекрасная площадка на заднем дворе.

– Бруну, – толкнула его кулачком в бок графиня, сдержав улыбку.

Под руку они пошли по залу, здороваясь с гостями и ненадолго останавливаясь у каждой группы. Бристл же хмыкнула в сторону мага и потащила меня к трем мужчинам, о чем-то оживленно беседующим у окна.

Ближайший час я потратил на знакомство с той частью гостей, которые относились к военным. Это были полковники, генералы, как действующие, так и отставные, капитаны и прочий офицерский состав. При этом все довольно дружелюбно относились к семейству Блэс, и к Бристл в частности. Один майор, едва ли старше Бристл сыпал комплиментами, норовя поцеловать ей руку, но желаемого так и не достиг.

Как по мне, так довольно утомительное мероприятие. С хозяевами поместья мы пересеклись всего один раз, да и то даже не успели толком поговорить. Точнее вопрос графини о том: – «как провинциальный барон чувствует себя в столице», едва не повис в воздухе. Благо я успел отстреляться парой фраз о том, что очень впечатлен размерами города и тому подобное.

Спустя еще полчаса, когда мы насилу отбились от трех пожилых дам, Бристл вывела меня через боковую дверь из зала. Длинный коридор, освещенный магическими светильниками, украшали большие и малые картины. С них на нас смотрели мужчины, чаще в военной форме и женщины, в дорогих платьях. Заметил я и семейный портрет Элианы и Бруну. А еще картину поменьше рядом. Бристл как раз прошла именно к этим трем портретам. На малой картине изображался молодой красивый парень, очень похожий на Элиану. В военной форме он выглядел очень довольным и, счастливым, что-ли.

– Томас, – сказала Бристл, видя мою заинтересованность. – Старший сын Бруну. Погиб в бою за Адальс, шесть лет назад.

– Сегодня…?

– Просто дружеский прием и вечернее чаепитие, – ответила она с ноткой печали в голосе. Затем чуть улыбнулась. – И поесть толком не получится. А я, между прочим, проголодалась! Пойдем, стащим чего-нибудь на кухне. У нас, – кивок в сторону дверей в зал, – минимум час в запасе.

– Поддерживаю, – согласился я, оглядываясь на лестницу в противоположном конце коридора. – Найти бы кухню…

– Запах еды подскажет, – она рассмеялась и, подхватив под руку, широким шагом направилась к лестнице.

Кухню мы нашли без труда, стоило только спуститься на первый этаж и пройти по неуловимому для меня запаху еды. Уже на месте Бристл, не без боя с главным по кухне, разжилась мясным рулетом, свежим хлебом и бутылкой вина. Затем мы заняли небольшую гостиную на третьем этаже. Комнату, скорее всего, использовали для отдыха, так как здесь стояла пара больших диванов с мягкими подушками, кресло у окна и большой книжный шкаф. Сегодня же диваны сдвинули, оставив на паркете два светлых прямоугольных следа. Вместо них, рядом с громоздким, резным камином, установили обеденный стол и шесть стульев.

Сели по разные стороны стола, друг напротив друга. Немного помолчали, поглощенные ужином.

– Кстати, – я решил развеять молчание. – А что имел в виду граф Бруну, говоря, чтобы мебель не ломали?