Резервация

Машина была уже совсем рядом – открытый джип армейского образца с облупившейся на солнце краской.

Джип остановился в нескольких шагах от Стинова. Один из двух находившихся в ней людей, одетых в наглухо застегнутые серебристые комбинезоны, выпрыгнул из машины и подбежал к Игорю. Стинов смотрел на него и только глупо улыбался потрескавшимися губами.

– Эй, вы как тут оказались? – удивленно спросил Стинова незнакомец.

Произношение у него было не совсем обычным, но язык был Стинову понятен.

– Оттуда, – ответил он и махнул рукой в сторону Сферы. – Вода у вас есть?

Оставшийся в машине кинул своему напарнику флягу. Тот открыл ее и протянул Стинову.

Фляга была холодной на ощупь. Стинов приложил горлышко к губам и с наслаждением сделал три небольших глотка ледяной, показавшейся ему необыкновенно вкусной воды. От холода заломило зубы, и Стинов, отстранив флягу от губ, перевел дух.

– Так как вы сюда попали? – снова спросил Стинова незнакомец. – Где ваша машина?

– Там, – снова махнул рукой Стинов. – Возле Сферы.

– Сломалась?

– Разбилась вдребезги.

– Вы из Исследовательского центра? – Человек окинул Стинова оценивающим взглядом. – Одежда у вас какая-то странная.

– Я из Сферы, – просто ответил Стинов и снова припал губами к фляге с водой.

Человек удивленно приоткрыл рот. Тот, кто находился в машине и тоже слышал их разговор, подался вперед, словно боялся пропустить что-то интересное. Земляне оторопело молчали. С точки зрения нормального, здравомыслящего человека, то, что сказал найденный в пустыне незнакомец, походило на глупую шутку. Но, если как следует подумать, шутка была невообразимо глупой.

– Надо признаться, я удивлен не меньше вас, – сказал, поднимаясь на ноги, Стинов. – У нас в Сфере принято считать, что жизнь на Земле погибла.

– Вы хотите сказать, что вы выбрались из Сферы? – медленно произнес человек, стоявший на песке, вытягивая при этом руку в сторону зеленого шара над горизонтом.

– Ну да, – кивнул Стинов.

– Но это же невозможно!

Стинов усмехнулся и покачал головой – сколько раз за последнее время он слышал и сам произносил это слово.

– Если вас интересует техническая сторона дела, можете осмотреть то, что осталось от моей капсулы. Она валяется метрах в двухстах от Сферы. Сам я вам ничего объяснить не могу, поскольку воспользовался ею, можно сказать, случайно.

Двое землян молча переглянулись. Каждый хотел спросить у другого, стоит ли верить тому, что говорит странный незнакомец?

– А вы-то сами куда направляетесь? – спросил Стинов. – Может быть, подбросите меня до ближайшего населенного пункта?

– Конечно! – Человек, разговаривающий со Стиновым, сделал шаг назад, указывая рукой на машину.

Стинов забрался на заднее сиденье. Флягу, в которой воды оставалось еще примерно наполовину, он оставил себе.

– Мы из Исследовательского центра, ведем наблюдение за Сферой стабильности, – сказал, обернувшись к Стинову, его собеседник, когда машина тронулась с места. – Сегодня ночью приборы зафиксировали странное возмущение поля вокруг Сферы. Вот мы и отправились к Сфере, чтобы сделать замеры на месте.

– Должно быть, это случилось, когда моя капсула проходила сквозь поле, – высказал предположение Стинов.

– Вполне возможно, – согласился землянин.

– Так вам удалось создать аппарат, способный преодолеть поле стабильности? – спросил другой.

– Долгая история, – махнул рукой Стинов. – Будет время – расскажу. Могу только заверить вас, что следом за мной сюда вряд ли еще кто-нибудь заявится.

Стинов посмотрел на плотные комбинезоны своих спутников и усмехнулся.

– Не жарко вам в такой одежде? – спросил он.

– Нет, – ответил один из них. – Это специальные пустынные костюмы. Ткань отражает практически все падающие на нее лучи и почти не нагревается.

– И что же, теперь вся Земля выглядит так же, как это место? – повел руками по сторонам Стинов.

– С чего бы вдруг? – удивился тот, кто сидел за рулем. – Сфера была сооружена в центре пустыни Кара-Кум. Разве вы этого не знали?

– Да, конечно, – кивнул Стинов. – Только прежде пустыня была для меня несколько абстрактным понятием. – Он сделал глоток из фляги. – Я просто решил, что после всех катастроф, что постигли Землю, лик ее должен выглядеть примерно так же, как и окружающий нас ландшафт.

– Успокойтесь, – улыбнулся землянин. – С Землей все в порядке. Пора катастроф и кризисов миновала. Земля снова стала домом для человечества.

– Серьезно?

Стинов хмыкнул – почему-то отнюдь не радостно.

– Вас что-то тревожит? – взглянул на него землянин.

– Меня тревожит то, что об этом не знают те, кто вынужден жить в Сфере, – со сдержанным негодованием ответил Стинов. – Они-то уверены, что являются последним оплотом человечества. А оказывается, что все было напрасно? Сфера была не нужна?