Резервист

– Орел или решка? – Серега, парень из второй группы, подкидывал на ладони российский рубль.

– Давай орла, – какая разница, куда идти. Все равно нужно проверить коридоры.

Получив команду поворачивать в правый, мы двинулись вперед.

– Настя, Антон!!! – громко крикнул Руслан. Он ехал в последней группе машин, какой-то физик из Минска. Из нашей первой группы больше никто короткую спичку не вытащил, так что в лагере остались и братья-братки, и Артемьев. – Ау!

– Тон-тон-тон-ууууу!!! – запрыгало впереди эхо.

Где-то слева раздалась автоматная очередь. Что еще?

– Не беспокойтесь, змеюку застрелили, поосторожнее.

– О, рация пока жива. Надолго ли?

Вот и мы остались втроем. Каменные своды почти сомкнулись над головой. Под ногами хрустел крупный щебень, обкатанный весенними паводками. Было жарко и сухо. Ни одного растения. И мелкие следы под ногами на песчаном участке.

– Малик, Руслан, смотрите! – Я присел на корточки перед следом небольшой кроссовки. – Сухо, только отпечаток. Не разобрать деталей, но вряд ли здесь за последние годы так часто ходили дети. Похоже, они.

Впереди, под практически сомкнутым сводом, стало темно. Я включил фонарь, осветил каменный коридор. Мало ли, здесь всякие твари водятся. Шагнул вперед и ощутил под ногой что-то упругое и сильное, а потом меня здорово хватанули за ногу ниже колена.

– Аа-а-а! Твою мать!!! – Я шарахнул очередью в уползающую змею потрясающей расцветки с настолько отличной маскировкой, что, пока не наступил, не увидел.

Малик добавил из своего АКМ по скрутившейся в клубок твари. Гулко запрыгало эхо, взвизгнули рикошеты, суховато прозвенели-простучали по камням стальные гильзы, на скалах остались отметины от пуль.

Руслан стоял с отвалившейся челюстью. Не привык еще человек вот так свободно стрелять, встретившись с неприятностью. Мы тоже не привыкли, но нам уже пришлось пострелять, да и охотниками были оба еще в том мире. Змея затихла, только кончик хвоста еще конвульсировал.

– Ты как? – Малик повернулся ко мне.

Я разглядывал струйки яда на юфтевом голенище сапога. Какое счастье, что обул именно сапоги, они мне жизнь спасли.

– Как-как… чуть не помер от страха, мать ее, земноводную. – Я сел на пыльный горячий валун и попытался отдышаться.

– Это пресмыкающееся. – Руслан отошел от шока. Сильно потер руками лицо. – Я так испугался, парни, что даже про карабин забыл.

– Ничего, я испугался еще больше, а Вовка вон вообще бледный! Страх – это хорошо, это значит, что мы еще живы.

Малик заменил магазин в автомате. Я тоже вытащил початый и вставил замотанную скотчем спарку. Из горловины второго, левого магазина выглядывали патроны.

Мы пошли дальше.

– Антон, Настя-а-а-а!!! – заорал я в расширившийся коридор ущелья.

– А-а-а-а!!! – издеваясь, повторило эхо.

– Погоди, смотри, дерево, давай длинных палок нарежем. Будем траву впереди шебуршить, может, спугнем этих тварей. Сейчас.

Малик вытащил из рюкзака топорик и осторожно подошел к высокому, изо всех сил тянущемуся к свету дереву. Срубил по длинной ветви толщиной сантиметра в три, обтесал сучки и протянул их нам. Дальше шли, тыкая палками в подозрительные места.

Ткнув очередной раз, я на самом деле спугнул змеюку не меньше первой, так же хорошо замаскировавшуюся. На кого они здесь охотятся? Друг на друга, что ли?

Словно отвечая на мой молчаливый вопрос, из-за угла выскочили местные пищухи, или как их там. Небольшие такие грызуны размером с кролика. Видимо, здесь трава и вода недалеко.

– Стой, смотри! След!

Пара мелких камушков была сдвинута с места. Чуть дальше виднелся еще один отпечаток.

– Настя, Антон!!! – закричал Руслан, сложив руки лодочкой.

– Он-он!!! – уже привычно ответило эхо. И внезапно раздался звук стукнувших друг о друга камней.

Переглянувшись, мы с Маликом взялись за автоматы, поймали Руслана за пояс.

– Куда рванул? Это тебе не Минск, это Новая Земля. Иди сзади, прикрывай тыл. – Мы с Маликом осторожно пошли в глубь расширяющегося ущелья.

Впереди открылась освещенная солнцем замечательная маленькая долинка. Небольшой водопад с маленьким озерцом, ручеек, убегающий в соседний коридор. И справа от нас – дети, сидящие на скальном выступе метрах в десяти над землей. А еще – небольшая «большая» гиена под ними.

Вздыбленная шерсть, оскаленные зубы, рвущие землю лапы. Гиена бросилась на нас. Блин, страшно как, аж спина холодным потом покрылась, в такую-то жару. АКМС рубил зверюгу длинными очередями, слишком уж мы близко оказались, чтобы патроны беречь. Малик стрелял в морду зверя, старался выбить глаза и зубы. Гиена упала на подрубленное очередью плечо, попыталась встать, но получила «в морду» уже с двух сторон.

Я заменил полностью расстрелянную спарку магазинов, рванул рукоять затвора, взял гиену на мушку. Но не стал стрелять. Рядом менял рожок Малик, а Руслан только-только снял карабин с предохранителя и неуклюже направил его на дохлую зверюгу. Да уж, по сравнению с ним мы просто два Рембо, но что взять с белобилетника.