Резервная копия

Я вытащил из груды мебели стол и пару стульев и поставил это все на середину зала. Нашлась даже почти чистая скатерть и прозрачная вазочка с искусственными цветами. Водрузив это все, я сделал приглашающий жест. Девушка неловко присела на краешек стула.

-Что будешь пить? - осведомился я. - Сегодня я угощаю.

-Как? - усмехнулась она, звякнув цепью. -Лакать из миски?

-Через соломинку, - заверил ее я.

-Безалкогольное красное вино. Я не люблю спиртное.

-Хорошо. Подожди немного.

Я обошел зал, проводя инспекцию неразбившихся закупоренных бутылок, и через несколько минут вернулся с двумя из них. Безалкогольное для нее и обычное - для меня. Мне-то уже незачем заботиться о своем здоровье. Зайдя в дверь "только для членов экипажа", я вернулся с двумя чистыми бокалами и соломинкой в пакетике.

Хотя соломинка была длинной, ей все же пришлось наклониться, чтобы поймать ее губами. Я рассеянно смотрел на ее рассыпавшиеся каштановые волосы и думал, что это, пожалуй, их естественный цвет.

-Куда мы летим? - спросила она, отпив около трети бокала.

-Куда ветер дует, - пожал плечами я. -Если верить утреннему прогнозу, сейчас он юго-восточный.

-Но у вас есть какая-то конечная цель?

-Нет, - ответил я.

-Тогда зачем вы все это устроили?

-А что мне оставалось делать?

-Как что? Просто позволить им увести меня.

Я поперхнулся, брызнув вином на скатерть.

-Тебя? Ты хочешь сказать, что они приходили за тобой?

-Ну конечно, - пожала плечами она. -Я уже собиралась им сдаться.

-Что ты такое натворила? - рассмеялся я, не зная, стоит ли принимать ее слова на веру. -Ограбила банк?

-Ну, не совсем, - ответила она серьезно. -Взломала школьную сеть и исправила кое-какие оценки.

Я расхохотался в голос.

-И из-за этого, по-твоему, станут присылать двух полицейских с оружием и наручниками?

-Взлом компьютерных сетей - федеральное преступление, - строго сказала она, явно недовольная недооценкой своего криминального таланта. -От года до двадцати, в зависимости от последствий. А у меня это к тому же не первый случай. В первый раз меня замели два года назад, но тогда я отделалась предупреждением, потому что мне еще не было шестнадцати.

-Так ты, выходит, хакер?

-Есть немного, - улыбнулась она.

-И тебе не тридцать пять?

-В августе будет семнадцать.

Мне вдруг расхотелось смеяться. А что, если это правда? Если полиция приходила за ней, а меня никто не искал и не подозревал? А я, выходит, своими руками отнял у себя последние три недели... точнее, две недели и пять дней. Ибо будущее мое, особенно после убийства полицейского, абсолютно однозначно, и никакие заложники не позволят мне оттянуть его больше чем на несколько часов.

Должно быть, мой взгляд полыхнул злостью, потому что девушка вдруг посмотрела на меня с испугом и даже попыталась отодвинуться от стола.

-Мистер? Я что-нибудь не так сказала?

-Нет, ничего... не обращай внимания, - я скривил губы в улыбке.

-Я, конечно, не собиралась попадаться на такой ерунде, - добавила она извиняющимся тоном, - просто кто же мог ожидать, что на какой-то паршивый школьный сервер поставят такую навороченную систему защиты. Я читала о таких, ими пользуется ЦРУ, чтобы скормить врагу ложную информацию, а заодно и проследить, откуда он за ней пришел... Я, разумеется, попыталась замести все следы, но в таких делах никогда не знаешь точно... Вот я и решила, что, если уж меня загребут в тюрьму - схожу напоследок в "Цеппелин". Никогда раньше не была, дорого... А тут решила - гулять так гулять, - она снова улыбнулась. - И уж если мне все равно суждено закончить этот день в наручниках, то пусть лучше так, как получилось. Так интереснее. Хотя, конечно, жаль этого беднягу копа, - добавила она поспешно.

-Я не хотел его убивать. (Что это со мной? Чего ради я оправдываюсь перед какой-то девчонкой?)

-Я так и поняла, - кивнула она.

Мы молча допили вино. Она не стала возвращаться к своим распросам, и я был ей за это благодарен. Вместо этого она встала из-за стола и подошла к иллюминаторам. Я последовал за ней.

Под нами далеко внизу - километрах, должно быть, в пяти - извивалась серая лента Миссисипи; ближайший ее изгиб золотился в свете орбитального зеркала. По обеим берегам тянулись леса, перелески, заброшенные поля и плантации - синтезированные продукты все более вытесняют старое доброе сельское хозяйство, но сверху и эти зарастающие квадраты и прямоугольники образовывали живописный орнамент. Между нами и землей плыли редкие белые облака, похожие на разлохмаченные клочки ваты. Мы постепенно обгоняли их - здесь, на высоте, скорость ветра была больше. Какой-то мобиль, сверкая в лучах зеркала, двигался навстречу нам, но, как видно, получив предупреждение с земли, свернул в сторону.

-Людям надо чаще угонять аэростаты, - заметила девушка. -Гравикомпенсаторы сделали полет доступным каждому, но отняли у него величественность. Мы носимся в своих мобилях, отдав управление компьютеру, слушая, как он читает нам биржевые сводки или играет попмузыку, и затемнив окна, чтобы внешние виды не мешали. А по-моему, если красота мешает делу, к черту такое дело...