Режим черной магии

Передвигаясь к полкам с ранней клубникой, я мысленно пробежала краткий список тех, кто мог бы так далеко забраться за мной вглубь традиционно людской территории, потом вздрогнула, перебрав еще более краткий список причин такого поступка.

Украдкой я оглядела ее — простые коричневые туфли, нейлоновые чулки, коричневая юбка — впечатление изысканности в сочетании с прискорбным недостатком воображения. Тощая, как модель, но рост далеко не модельный, светлые волосы гладко зачесаны назад, словно ей пришлось пожертвовать мягкостью, чтобы выжить в мире мужчин.

Она посмотрела на меня, и я застыла, когда наши глаза случайно встретились. Черт, подумала я, пока она моргала большими синими глазами и медленно улыбалась — потрясая меня до глубины души. Черт и еще раз черт. Она видела, как я входила сюда с Айви, и прощупывала меня!

У меня загорелись щеки. Отведя глаза, я свернула, чтобы между нами оказалась полка с клубникой. Я — гетеро, но, потеряв трех бойфрендов за два года (один ушел в криминал, другой в могилу, а третий, хоть и не совсем бойфренд, смылся, когда я попала под бойкот), не настроена была объяснять положение вещей симпатичной даме, неверно понявшей наше с Айви невербальное общение.

Ничуть не смутившись, женщина придвинулась ближе. Одна рука у нее была в кармане короткого кашемирового пальто, другая держала сумочку — по последнему требованию моды, вряд ли поддельную. Очевидно, ходит в солярий — такой ласковый янтарный загар ранней весной в Цинциннати не получишь. На коротких ногтях — профессиональный маникюр, поблескивают белые кончики. Высококлассная внешность резко не соответствовала инструментальной музыке восьмидесятых, вытертому кафелю и то и дело рявкающему громкоговорителю.

Я нахмурилась сильнее, когда до меня донесло дуновение красного дерева над запахом хлорки и ароматом клубники. Колдунья? Блин, если так, значит, она отлично знает, кто я. А если знает, то подцепить меня она не пытается. То есть не пытается в любовных целях. Это у нее работа — и такая работа, где черная магия завязана.

Рэйчел, остынь. Успокойся, сказала я себе, даже не видя ягод, когда подняла нервными пальцами упаковку клубники. Может, ей нужна помощь, а спросить она побаивается. Блин, я бы точно боялась. Когда я не изображаю ученицу демона в безвременье, то представляю собой странную смесь свободного охотника, эскорта-в-бурных-водах и магического мастера на все руки — способного спасать с деревьев фамилиаров и приводить домой жутких мерзких тварей, до которых никто другой и дотронуться не захочет. Да, я под бойкотом, но у нее, быть может, такая беда, что даже страх попасть под бойкот за обращение ко мне женщину не остановит.

Но она не выглядела напуганной. Вполне в себе уверенная и собой владеющая.

Поставив коробочку клубники, я отступила, и мысли завертелись вокруг последнего случая, когда ко мне подкатывался член черного ковена с попыткой завербовать. Когда я ему посоветовала свой темный ковен засунуть туда, где еще темнее, он оскорбился, и ковен пытался меня убить.

Загудел адреналин, медленно и сладко, заставляя биться сердце и оживляя чувства. Такое хорошее ощущение, что мне даже страшно стало. Быстрый взгляд в сторону мне сказал, что Айви нет. И мясника тоже. Мои крутые сапожки шаркнули по полу, я достала телефон, будто время посмотреть, и послала Айви 911. Если даже она смотрит мясо за прилавком, то придет.

Встав у стойки с зелеными овощами, я стиснула зубы. Спина, обращенная к этой женщине, выражала полную небрежность, но я напряглась, когда топ-топ-топ ее практичных туфель замерло в восьми футах от меня. Передо мной как раз был стенд с морковью. Отвали, детка, а то морковкой убью!

— Прощу прощения, — сказала она, и будь я проклята, если я не вздрогнула. — Вы не Рэйчел Морган?

Голос высокий, почти слишком детский, чтобы воспринимать его всерьез, и я обернулась. Пальцы соскользнули с мокрых морковок. Женщина оказалась на несколько дюймов ниже меня, с учетом всех каблуков. Рука у нее все еще была в кармане, а в улыбке — некоторая насмешливость. Мне инциденты не нужны, но если она начнет, то я закончу.

— Прошу прощения, я вас знаю? — спросила я так же любезно, кладя в холщовую сумку пучок моркови. Слишком легкая. Надо добавить веса.

Я бросила взгляд ей за спину. Айви, где тебя черти носят? У нее в этом кармане все, что угодно может быть. С виду она так, ничего особенного, но и я тоже в этих джинсах, сапогах, короткой красной курточке и в шарфе не особо страшна.

— Вы — Рэйчел Морган из «Вампирских чар»? — снова спросила женщина, а я перешла к стойке экологически чистой картошки, стараясь сохранить дистанцию. — Знаменитая ведьма из Цинциннати, под бойкотом. Я права? — не отставала она.

И руку не вынимала из кармана, идя за мной.

«Знаменитая» и «под бойкотом» не слишком сочетается, если вдуматься, и я вздохнула. Первая мысль, что она — черная колдунья, вроде бы оправдывалась. Поддернув сумку, я бросила гуда картошку и ощутила ее дополнительный вес.

— Но интересуюсь, — сказала я сухо, надеясь, что она поступит правильно. То есть уйдет.