Резидент на поводке

Дверь подъезда была широко распахнута, благодаря чему Маркиз беспрепятственно проник внутрь.

Поднявшись на третий этаж, он нажал на кнопку звонка.

Из-за двери донесся заливистый лай.

– Сейчас, сейчас, Тамарочка! – проговорил немолодой женский голос, замок щелкнул, и дверь распахнулась.

На пороге квартиры стояла миниатюрная старушка с аккуратно завитыми голубоватыми волосами. Одета она была по-домашнему – в серебристо-серый китайский спортивный костюм и розовые пушистые тапочки с собачьими ушами. У ног старушки крутилась грязно-белая болонка.

– Вы кто? – строго осведомилась старушка и попыталась закрыть дверь, но Леня уже протиснулся в прихожую. Болонка грозно зарычала и вцепилась в Ленину штанину.

– Кто вы такой? – повторила хозяйка квартиры, немного попятившись, но не теряя самообладания. – Вы грабитель? Тогда вы не по адресу, красть у меня нечего, а неприятности я вам гарантирую! Если вы сейчас же не уйдете, я закричу, а стены здесь картонные! Так что соседи немедленно вызовут милицию!

– Зачем милицию? – миролюбиво проговорил Маркиз. – Я как раз и есть милиция... точнее, Анна Константиновна, я представляю еще более серьезную организацию. – С этими словами он достал из кармана то самое служебное удостоверение, которое произвело столь сильное впечатление на Василия Павловича Котова.

Однако в отличие от Котова старушка с голубыми волосами нисколько не растерялась и не затряслась при виде Лениного удостоверения. Она взяла его в руки, внимательно осмотрела изнутри и снаружи и насмешливо проговорила:

– Отличная работа! Очень профессиональная! Гораздо лучше настоящего...

– Что значит – лучше? – опешил Леня. – Я вас не понимаю... оно и есть настоящее...

– Не надо мне заливать, молодой человек! Вы меня отлично понимаете! – Старушка двинулась вперед и, несмотря на свое хрупкое телосложение, умудрилась оттеснить Маркиза к входной двери. – Я, молодой человек, много лет проработала в секретной организации и, будьте спокойны, повидала настоящих сотрудников спецслужб! Меня вы не введете в заблуждение! Тяпа, фас!

Грязно-белая болонка оглушительно залаяла и снова бросилась в атаку на Ленины брюки.

– Постойте, мадам! – попытался Леня перекричать лай болонки. – Уберите своего волкодава! Нам с вами обязательно нужно поговорить... это в ваших же интересах!

– Не о чем нам разговаривать! – ответила старушка строкой из стихотворения военных лет. – Выметайтесь вон из моей квартиры и скажите спасибо, что я не сдала вас в милицию!

Болонка удвоила свои усилия. Еще немного – и она оторвала бы Ленину штанину.

Маркиз понял, что ситуация становится серьезной, и громко проговорил:

– Анна Константиновна, вам привет от Котова! От Василия Павловича Котова...

– Что же вы сразу не сказали? Тяпа, отставить! Свои!

Болонка с явным сожалением выпустила Ленину штанину и удалилась под вешалку, откуда посматривала на Леню с видом победителя.

Хозяйка квартиры снова придирчиво оглядела гостя и жестом пригласила его на кухню:

– Ладно, проходите! Как там Василий?

– Плохо, – честно признался Леня, усаживаясь на шаткий стул, кое-как втиснутый между маленьким кухонным столиком и холодильником. – Он очень напуган.

– Чай будете? – спросила Анна Константиновна, доставая из шкафчика большую фаянсовую кружку с яркой надписью «Я люблю финансовые пирамиды».

– Если вы угостите меня своим фирменным брусничным вареньем...

Хозяйка порозовела от удовольствия, достала из холодильника литровую банку и поставила ее на середину стола.

– Это Вася вам про варенье сказал?

– Он! – Маркиз положил приличную порцию варенья в блюдечко, попробовал его и зажмурился от удовольствия: – Вещь!

– Ну так что там с Василием? – напомнила ему хозяйка.

– Я говорю вам – он очень напуган.

– Он вообще трусоват... – признала Анна Константиновна. – Человек он хороший, криптограф замечательный, но не орел!

– Извините, Анна Константиновна, но здесь он прав. Последнее сообщение, которое прошло через ваш канал, было очень тревожным. Думаю, вы и сами это заметили.

– Мало ли, что я заметила! – Анна Константиновна явно нервничала. – Это ничего не значит! Мы только расшифровываем сообщения и передаем их дальше по цепочке...

– И вас нисколько не интересует, что происходит, когда сообщение доходит до адресата?

– Нисколько не интересует!

– Позвольте вам не поверить! Вы женщина неглупая, так что должны были понять, что последнее сообщение было экстренным! И закончилось все, кстати, убийством человека.

– А при чем тут я? – неуверенно спросила старушка, но махнула рукой, сообразив, что раз неизвестный пришел к ней от Котова, то он полностью в курсе проблемы. – Ладно уж, спрашивайте...

Около продовольственного магазина «Ломаный грош» остановилась солидная черная машина. Из нее неторопливо, с чувством собственного достоинства вышел мужчина средних лет в темно-сером костюме и узком галстуке цветов российского флага. На носу у мужчины красовались круглые очки в золотистой оправе, под мышкой он сжимал коричневую кожаную папку. В остальном внешность у него была какая-то неброская, незапоминающаяся.