Резидент на поводке

– Нет, вы с ним ознакомьтесь как следует! – настаивала Римма, снова вкладывая словарь в руки ревизора.

– Да я знаю это издание! – повторял тот, отталкивая словарь.

– Нет, но вы ознакомьтесь! Это очень редкая книга...

– Ну ладно, я с ней дома ознакомлюсь, – решил наконец Борис Борисович, поднимаясь. – Что ж, поедем дальше бороться за чистоту русского языка!

Парочка покинула магазин и уселась в солидную черную машину. Перед тем как бросить орфографический словарь на заднее сиденье, Леня Маркиз пролистал его и присвистнул от приятного удивления:

– Ну надо же! Пятьсот баксов отвалила Римма Романовна! Все, Лолка, перехожу в ревизоры по чистоте русского языка. Двадцать минут работы – и такая прорва денег!

– Да? – отозвалась Лола, морщась и снимая парик. – А мои испорченные волосы? Ужасно неудобный парик, натер шею и уши! И думаешь легко изображать походку больной обезьяны?

– А я думаю – чего это ты так ходишь? – удивился Леня.

– Для полной достоверности образа.

– Ну, тебе, конечно, виднее, – согласился компаньон и тронул машину с места. – Время дорого, давай-ка прощупаем пока начерно этого Кусачкина. Что-то мне подсказывает, что это именно тот человек, кто нам нужен...

* * *

Едва двери магазина закрылись за суровым ревизором и его бойкой спутницей, Римма Романовна набрала номер своего непосредственного начальника.

– Лева, – проговорила она по привычке вполголоса, хотя никого, кроме нее, в кабинете не было. – К нам сейчас эти приходили... из комиссии по русскому языку. Наезд был грамотный, по всем правилам, но я отмазалась, до акта дело не дошло. Я им заплатила по среднему тарифу, пятьсот...

– Какая еще комиссия?! – рявкнул Лева. – Какой еще русский язык? Ты что – решила за мои деньги в лохотрон поиграть? Тебе что – работать в магазине надоело? Так я тебе могу посодействовать! На твое место знаешь какая очередь?

Дверь отворилась с негромким зловещим скрипом.

Андрей вошел в комнату шефа.

В комнате было темно, только одна свеча на узком высоком шкафу озаряла ее неровным дрожащим светом.

Шеф сидел в своем знаменитом кресле, положив пухлые руки на подлокотники, и смотрел на вошедшего мрачным неприязненным взглядом. На коленях у него восседал огромный черный кот, едва различимый в зловещем полумраке.

– Вызывали, шеф? – спросил Андрей сиплым от волнения голосом.

– Вызывали, – ответил вместо старика кот и плавно, тяжело соскочил на пол.

Андрей испуганно взглянул на кота и попробовал перекреститься, но рука не слушалась его – казалось, она была налита свинцом.

– Ты что это задумал? – отчетливо проговорил кот, и усы его угрожающе вздыбились. – Не сметь в моем доме креститься! Всю рожу расцарапаю!

Кот сделал пару шагов навстречу гостю, вдруг уселся на пол, подогнув хвост, и принялся умываться.

Андрей осторожно перевел дыхание и снова взглянул на шефа. Старик смотрел на него пристальными немигающими глазами, и от этого взгляда ледяной холод охватил все существо Андрея.

Не говоря ни слова, шеф поднял правую руку и повелительно указал ею на черный шкаф – тот самый, на котором стояла горящая свеча, едва разгонявшая царящий в комнате мрак.

Словно повинуясь этому жесту, кот неожиданно легким прыжком взлетел на шкаф и уселся рядом со свечой, которая даже не покачнулась. Только теперь, приглядевшись, Андрей понял, что шкаф – вовсе и не шкаф, а стоящий вертикально черный гроб.

– Догадался? – насмешливо проговорил кот, свесив голову со шкафа... то есть с гроба. – Понял теперь, что тебя ожидает?

Шеф щелкнул пальцами короткой пухлой руки, и крышка гроба с душераздирающим скрипом откинулась.

Внутри гроба стоял высокий мужчина средних лет, до глаз заросший кудлатой нечесаной бородой. Одет он был в грязные лохмотья бомжа, только на ногах красовались чистые белые тапочки из магазина похоронных принадлежностей.

– Поднимите мне веки! – проговорил покойник.

– Это из Гоголя! – прокомментировал кот и протянул сверху лапу. Лапа неожиданно вытянулась, мазнула по закрытым глазам покойника – и веки его действительно поднялись.

Однако вместо глаз под ними оказались пустые черные провалы глазниц. И эти пустые глазницы уставились на трясущегося Андрея.

– Тебя заказали! – прохрипел мертвый рот бомжа.

Андрей вскрикнул от ужаса и попятился к двери.

– Понял, что тебя ожидает? – промяукал кот.

– Понял, что ожидает? – повторил за ним покойник.

– Понял? – ухнул деревянный филин, восседавший на спинке кресла, и с тяжелым шумом расправил крылья.

– Мама! – вскрикнул Андрей, медленно пятясь.

Ему хотелось броситься наутек, но страшно было повернуться спиной ко всем этим жутким порождениям мрака.

– Мама! – повторил он слабым голосом.

Филин тяжело взлетел, гулко хлопая деревянными крыльями, поднялся к потолку, сделал круг вокруг люстры и, грозно ухая, устремился вниз, на Андрея. Молодой человек попытался отмахнуться от него, заслонить руками лицо – и тут боковым зрением увидел, как угольно-черный кот сорвался с крышки гроба и огромным прыжком перелетел всю комнату...