Резидент на поводке

Но сегодня она не спешила на вызов.

Старик снова нажал на кнопку, потом громко окликнул Марту, хотя знал, что это бесполезно.

Она не появилась.

Может быть, ушла в магазин?

Но в таких случаях она его всегда предупреждала...

И почему нет Феликса?

Старик позвал кота, но тот тоже не появился.

Это уже не лезло ни в какие ворота. Уж кот-то всегда приходил на голос хозяина.

Старик по-настоящему испугался.

Опираясь на палку, он выбрался из кресла и двинулся к двери.

Но тут дверь сама медленно открылась с негромким и чрезвычайно неприятным скрипом.

– Марта Петровна? – проговорил старик дрожащим голосом.

Он понимал всю бессмысленность этого вопроса. Глухонемая домработница не могла бы услышать его, не могла бы она и ответить. А если это не Марта...

Об этом не хотелось даже думать.

Дверь широко открылась.

Это была не Марта Петровна.

На пороге полутемной комнаты стояла неприметная, скромно одетая женщина лет сорока.

– Кто вы? – спросил старик севшим, едва слышным голосом.

Ответ ему не требовался.

Он понял, что именно так должна выглядеть смерть – скромно, неприметно, буднично. Никаких дешевых театральных эффектов вроде черного балахона с прорезями для глаз или косы – смерть пришла к нему в облике невзрачном и заурядном. И это убеждало в ее абсолютной неотвратимости.

Перед внутренним взором старика за считанные секунды пробежала не его жизнь, как это, говорят, случается (хотя кто, интересно, мог об этом рассказать), нет, перед его взором пробежали файлы и досье, фотографии и анкетные данные известных ему киллеров. И он вспомнил фотографию этой женщины.

Старик потянулся к пистолету, который прятал в боковом кармане домашней куртки, хотя понимал, что не сможет опередить профессионала.

И не смог.

Женщина подняла правую руку, словно хотела помахать старику, проститься с ним. В ее руке непостижимым образом возник плоский черный пистолет с компактной насадкой глушителя. Раздался негромкий хлопок, и могущественный старик беззвучно осел на пол.

Женщина спокойно повернулась, вышла из квартиры, закрыла за собой дверь...

И тут к ней подошли трое мужчин лет тридцати, чемто удивительно похожих друг на друга. Один был одет в черный костюм, другой – в темно-серый, третий – в синий в полоску. Этот-то третий и сказал:

– Анна Ливанова? Она же Маргарита Прохорчук, она же Варвара Подколодная, она же Элла Поплавская, она же Земфира Нигматулина... в общем, вы все арестованы.

– Вы меня с кем-то путаете, – робко проговорила женщина. – Я иду в магазин... мне нужно продукты купить для хозяина...

– Никуда вы не идете, и ни с кем мы вас не путаем! – И на запястьях женщины защелкнулись стальные браслеты.

В детском театре была премьера «Трех поросят». Принимали очень хорошо, режиссер был доволен. Дети смеялись и хлопали, особенно оживился зал, когда появился волк, целый и невредимый. Волк имел самый большой успех. Известно, что отрицательные персонажи всегда обаятельнее.

Людмила Ирискина была сегодня на высоте, потому что в третьем ряду с краю, чтобы не загораживать детям обзор, сидел капитан милиции Семен Гудронов с большим букетом гвоздик розово-поросячьего цвета. Он хотел купить розы, но дело с загадочным убийством неизвестного бомжа, переодетого женщиной, которое пресса окрестила «делом мертвого трансвестита», никак не могло сдвинуться с места, полковник Хохленко был очень недоволен и лишил нерадивых сотрудников очередной премии.

Спектакль Гудронову очень понравился, он громко хлопал, зажав букет между коленями, когда поросенок Наф-Наф раскланивался перед зрителями.

Режиссер перехватил Людмилу перед гримуборной.

– Молодец! – шепнул он и легонько шлепнул поросенка пониже спины. – Все хорошо! Задержись немного, вот тут тебя спрашивают... Родственники дальние, очень ты мальчишке понравилась...

И Люда увидела скромно одетую женщину с маленьким мальчиком. Мальчик смотрел серьезно и весь был такой ладный и крепенький, как гриб-боровичок.

– Вы уж извините, что отрываем, – несмело улыбнулась женщина, – но Вовочка очень хотел с вами познакомиться. Ему ваш поросенок очень нравится.

– А чем же он тебе симпатичен? – Против воли Людмила сделала фальшиво-приветливое лицо, с каким все взрослые общаются с чужими маленькими детьми. – Он смелый, братьев спас от волка...

– Он – хороший организатор! – ответил Вовочка солидным баском. – И замечательный руководитель!

– Ой, какие ты слова знаешь! – непритворно изумилась Людмила. – Да ты сам, наверное, начальником хочешь быть!

– Не начальником, а директором большой фирмы или руководителем высшего звена! – ответил ребенок серьезно. – И пожалуйста, напишите что-нибудь мне на память.

– Да ты разве умеешь читать? – поразилась Людмила. – Какой тебе годик?

– Четыре с половиной, – ответило удивительное дитя, – но пишите печатными буквами, письменный алфавит я еще не освоил.

– Точно начальником будет! – Людмила поцеловала Вовочку в макушку и отдала программку с автографом.