Резня на «Могиле гиганта»

— Хорошо, тогда буду говорить откровенно. Мы не знакомы ни с местным ландшафтом, ни с обычаями кланов. Они — профи в игре в прятки. Как нам доставить рекрутов и не понести потери во время этого «путешествия»? Мало того, что большинство наших братьев пало в битве с «Кракеном», теперь мы должны стать пищей для этих джунглей?

Ветеран почесал бороду.

— Боишься запачкать ботинки, брат? Мы не посылаем вас прихоти ради. Это — важная миссия с потенциальной угрозой столкновения.

В этот момент Кулмоний понял, что их ждет.

— Разделитесь на пары, — приказал Бримлоу. — К каждой группе будет прикреплен местный из отобранных новобранцев. Эти парни знают местность, и я уверен, они не дадут вам погибнуть.

Ветеран-скаут поймал растерянный взгляд Кельтру и усмехнулся.

— Первоначально планировалось, что наши ветераны покажут юнцам, как действует Орден, а заодно отсеют неподходящих кандидатов. Но, похоже, это они будут учить вас охотиться на когтистого гиббона.

Хотя Тракиану и не докладывали, но сообщения, посылаемые астропатами с Мирал 2, не были тщетными. По приказу капитана аванпост Астра Милитарум первым начал передачу сообщения, надиктованного помощниками Тракиана. Оно было записано и опечатано кодом Ордена, чтобы никто другой не смог его услышать. Несмотря на косноязычие, текст сообщения будет понятен любому боевому брату, скауту или серву Кос Императора.

— Сыны Соты, гора пала. Не следуйте за светом. Всем войскам собраться на «Могиле гиганта» и ждать возвращения хранителя. «Кракен» пожнет бурю.

Для поддержки остатков морали, капитан убрал все сравнения с общим созывом на Соту, переданным несколькими неделями ранее. Он также постарался избежать намека на слабость Ордена, чтобы ни один посторонний не смог воспользоваться сложившейся ситуацией, словно хищники, преследующие раненного буйвола. Капитан осознавал, что в сегодняшнем положении тираниды — не единственный враг Ордена, способный нанести им смертельный удар. По прошествии времени, после отбытия Себастиона, Тракиан обнаружил, что у него просто нет времени лично запрашивать обновленную информацию у командующих Милитарум, тем более что ее все равно не было. Он был занят другими обязанностями, связанными с командованием флота, управляемого уставшими и потрепанными мужчинами и женщинами, потерявшими самое дорогое.

И наконец, после затянувшейся тишины, из глубин кошмарной тени флота «Кракен», нависшей над целыми секторами Восточного предела, пришло сообщение. Не просто сообщение. Ответ. В последствии, по прошествии месяцев, и даже лет, Тракиан задумывался: развивались бы события в том же ключе, если бы сообщение немедленно передали ему. Если бы он знал, что произойдет, приказал бы он немедленно поменять место сбора? Если бы они были более уверенными и решительными — удалось бы им избежать череды несчастий.

Но как бы то ни было, в тот момент он был поглощен запросами, связанными с обеспечением, патрулями и починкой судов. После эвакуации с Соты, с каждой неделей, у него становилось все меньше и меньше свободного времени. Несмотря на тяжесть сложившейся ситуации, Тракиан снова и снова спрашивал, достоин ли капитан космических десантников взять на себя это бремя. Более того, местные астропаты сами не присвоили сообщению высокую важность. Оно было получено, задокументировано и отложено вместе с психическим эхо, появившемся из-за присутствия флота ксеносов.

— Гора пала, — повторяло сообщение. — Ожидайте прибытия хранителя.

«Сила чести», крупнейшая боевая баржа Кос Императора, миновав обычные протоколы, перенеслась прямо в сердце системы Мирал. Когда корабль вышел из варпа, головная ударная волна нарушила строй патрульных судов, хотя они и признали цвета и геральдику судна.

Оно принадлежало магистру Ордена Торкире. После долгих месяцев молчания, хранитель Фароса вернулся. «Громовой ястреб» прошел атмосферные щиты, перегруженные двигатели бешено вращались, пока пилоты пытались посадить машину на палубу, используя только запасные навигационные двигатели малой тяги. Корабль выделялся среди других машин, которые Орден успел увезти с Соты, бледно желтыми цветами первой роты, хотя из-за полученных повреждений в некоторых местах с корпуса сошли слои краски.