Резонанс

— Боже… мне так жаль, — Нив выдавила смешок, чтобы скрыть смущение. — Спасибо.

— Не за что, — он очаровательно улыбнулся.

Она окинула его взглядом: чуть за тридцать, телосложение игрока к регби, короткая стрижка и густые выразительные брови. Он был в тонкой куртке, белой рубашке и темных джинсах, он был красив, но не сильно выделялся.

— Вы — друг Элиота? — спросила Нив, стараясь заполнить тишину, и тут же представила, как он отвечает: «Ага, я чищу им зубы».

— Нет, я просто проходил и заметил вывеску. Захотел проверить, — он пожал плечами и посмотрел на галерею. — Это все ваше? — он покрутил указательным пальцем в воздухе.

Нив просияла.

— Да.

Он впечатлено кивнул.

— Отличная работа.

— Спасибо, — ее улыбка стала шире, она убрала волосы за ухо. — Я Нив, кстати, — она протянула руку.

Он обхватил ладонь Нив, но его лицо вдруг лишилось эмоций.

— Я… — он замолчал, глядя на Нив, будто пытался вспомнить что — то важное. — Виктор, — сказал он. — Виктор Янг.

Его хватка вдруг стала слишком крепкой, и капля эмоций на его лице была… враждебной?

— Очень рада знакомству, Виктор, — улыбнулась Нив, пытаясь скрыть тревогу из — за перемены его поведения. — Что ж, мне нужно обойти… — она указала на галерею и посмотрела на свою ладонь.

Он понял, что все еще крепко сжимает ее, и отпустил.

— Верно, — он кивнул и пошел в центр галереи.

Нив сдвинула брови, не зная, что думать. Он казался таким теплым сначала. Что случилось?

— Липнешь к посетителям, значит, — голос Ромера у ее уха вернул ее в реальность.

«Он еще здесь…» — Нив ощутила трепет в груди.

— Я смотрю, сыр ты уже доел, — она скрестила руки и повернулась к нему.

— Следила за мной? — он сделал глоток из пластикового стаканчика и прислонился к колонне.

Его игривость казалась неуместной. Это был тот же парень, который вчера заставил Нив ощущать себя сексуальной как совок для мусора.

— Ага, ну… мне же нужно следить, чтобы все шло гладко.

— О, прошу… Я видел, как ты пялилась на меня из своего укрытия.

«Что? Когда? Блин!».

— Ну… я не виновата, что ты выделяешься. Голубая рубашка? Всем сразу ясно, что у тебя синие глаза.

Она ждала, что он остроумно парирует. Но он лишь посмотрел на нее, изучая детали ее лица, например, веснушку рядом с ее верхней губой.

— И я не липла. Я представлялась.

— Угу. Уверен, врезалась ты в него тоже нечаянно, — Ромер сделал еще глоток, ухмыляясь.

Он заигрывал с ней? Его враждебность вчера была временной?

— Не говори, что ты ревнуешь, — фыркнула она.

Напиток все еще был у него во рту, его ухмылка стала шире. Он покачал головой и проглотил.

— Ревность — не мой цвет.

«Синий», — подумала Нив и поняла, что снова пялится.

— Так, кхм, спасибо. Все вышло прекрасно.

Ромер опустил взгляд и покружил напиток в стакане.

— Дилан сегодня придет?

Вопрос ударил по ней.

— Я не, кхм… — она постаралась сохранять спокойствие. — Нет, не думаю.

— Занят?

— Я его не приглашала, — она отвела взгляд, пытаясь отыскать в толпе юношу, которого там точно не было.

— Как так?

Нив молчала. Она не могла понять, пытается ли Ромер унизить ее, или он правда не знает.

— Ты злишься на него, — он прищурился, а потом кивнул с понимающей улыбкой. — У тебя на лице написано.

Нив фыркнула, но следила за языком.

— А ты?

— А что я?

— Почему не позвонишь ему, если так хочешь увидеть?

— Кто сказал, что я хочу его увидеть?

— У тебя на лице написано.

Его улыбка стала шире. Он собирался что — то сказать, но вместо этого провел языком по нижним зубам.

«Попался», — Нив вскинула брови.

— И…? — спросила она, Ромер лишь пожал плечами и отвел взгляд. — Что?

— Это долгая история, — он тряхнул головой и допил содержимое стакана. — Спасибо за напиток, — он смял стаканчик и озирался на уровне колен. Он заметил урну у столика и пошел туда.

— Ты уходишь? — Нив пошла за ним.

— День был долгим, — он бросил стаканчик в урну.

— Почему ты не позвонишь ему? — спросила она.

— У меня нет его нового номера.

— Номер не менялся, — Нив знала, что его отговорка — бред.

— Мне завтра рано вставать, — он пытался протиснуться мимо нее. — Удачи со всем.

— Ладно, погоди… — она прижала ладонь к его руке, и, к ее удивлению, он остановился, словно ждал этой просьбы. — Просто… — Нив пыталась понять, что именно хочет спросить. — Я немного запуталась.

— Из — за чего?

«Из — за того, что ты ведешь себя так, будто Дилан — незнакомец!».

— Ну… разве вы не были лучшими друзьями?

— Нет, — сказал он твердо. Решительно. — Точно не были.

Глава 7

Бедствие

«Дом, милая дыра», — Нив рухнула на кровать, рука и нога свесились с края, как у морской звезды. Уткнувшись лицом в простыни, она сбросила туфли и наслаждалась ощущением прохладного воздуха на болящих ногах. Все ее тело так затекло, словно она рухнула с лестничного пролета.

Месяцы скрупулезного планирования, создания тридцати шести картин, стресса, пота и слез, а она с трудом смогла закрыть расходы. Элиот не пришел. Короткий визит мамы был больше критикой жизненных принципов Нив, а не поддержкой. А разговор с Ромером только вызвал больше вопросов.