Рябиновая невеста

Ох, Луноликая! Если он скажет это вслух, что сейчас начнётся!

– Плевать я хотел на Янтарный совет! Плевать я хотел на всех! Зачем мне Балейра, если я не могу дышать?! И если кто-то встанет у меня на пути, то… Если понадобится, я убью за тебя всех и каждого! — твёрдо произнёс король, страстно сжимая её руку.

И прежде, чем она успела возразить, он обернулся к гостям и, махнув музыкантам, чтобы замолчали, произнёс, продолжая держать Олинн за руку:

– Мы не будем ждать завтра. У нас все в сборе, так что проведём Янтарный совет сегодня. Прямо сейчас.

Глава 29

На какое-то мгновенье в зале повисла напряжённая густая тишина, лишь слышно было, как потрескивает пламя свечей. А потом один из найтов встал, отодвигая стул, и его ножки с оглушающе противным звуком проскребли по каменному полу. И тут же тишина распалась, наполнившись гулом голосов.

А Олинн смотрела на Игвара, сидевшего за столом, и видела в его глазах то же, что и в глазах короля. Он и сам думает точно так же, как и король. Олинн вспомнила слова, которые Игвар произнёс сегодня, когда её поцеловал.

«Ты моя, пичужка, слышишь? Только моя! Я не отдам тебя ни королю, ни кому другому!»

Но сейчас её руку сжимал Гидеон, и он тоже никому не собирался её отдавать. И меньше всего ей хотелось, чтобы они повздорили друг с другом.

– Если говорить о браке… Было бы разумнее бросить жребий, – произнёс кто-то из найтов, вставая с лавки. — Пусть Боги выберут самую достойную из всех дочерей Балейры.

– А я считаю, что справедливее выбрать ту, в чьём клане больше всего пало мужей в этой войне, – ответил найт клана Ивы и тоже встал. — Это их смерти принесли нам всем победу.

– А может, они просто плохо дрались? – спросил кто-то из восточных кланов с явной издёвкой.

– Это можно выяснить прямо здесь и сейчас, кто и как умеет драться! — угрожающий ответ не заставил себя ждать.

Гул нарастал, и вот уже все найты вскочили из-за столов, а кое-кто потянулся к оружию. Достаточно было одной искры, чтобы всё вспыхнуло.

Но король поднял руку вверх и произнёс громко и твёрдо, прервав перебранку:

– Раз уж у нас Янтарный совет, то моё слово на нём будет звучать первым. Надеюсь, мне не придётся учить вас уважению с помощью меча или топора.

Гул голосов сразу затих, и гости повернулись к королю.

— Я уже выбрал себе невесту, – он вывел Олинн вперёд, — вот она, перед вами. Олинн Олруд. Мой племянник прав — нужно закрепить победу над Севером родственными узами. Так мы решили с вами, когда бились за Красный порог, и тогда никто не возражал. Так что обряд состоится завтра же, пока мы здесь, на Севере. А послезавтра отправимся домой.

– Но… Ваше Величество!

– Это несправедливо!

Недовольный рокот пронёсся среди гостей, но в открытую обвинить короля в вероломстве никто так сразу не решился. А король подошёл ближе к найтам и, отпустив руку Олинн, обратился к ним уже мягче, но всё так же уверенно.

– Что же, я услышал всех вас, а теперь и вы послушайте меня. Вы, верно, думаете, что я забыл слова, которые высечены у подножья Янтарного трона? Но я помню их — «Первый среди равных». Вы все получили сегодня немалую награду: земли, серебро, крепости и мою милость. Каждый из вас стал богаче. Вы растоптали своих врагов, тех, кто жёг ваши деревни и забирал в рабство ваших жён и детей. И теперь никто не отнимет у вас того, что по праву ваше. Вы получили не только богатство и защиту от набегов, но и удовлетворение. И отмщение! Разбитые щиты врагов и перекованные мечи. Белый Волк повержен, и больше нет угрозы ни Гранарду, ни Баллантайну, ни другим землям. Вы получили всё это, но забыли, что и мне тоже полагается награда и удовлетворение. И как «Первый среди равных» я имею право на то, чтобы выбрать её самому. А для меня награда — это не только штандарт с древом, что висит теперь над Олрудом и Бодваром. Я хочу, чтобы на Севере проросло моё семя, и мои дети по праву крови называли Илла–Марейну своей родиной. Поэтому я женюсь на северянке.

И это были те слова, против которых найты не могли подобрать возражений. Потому что каждый из них не так давно получил в этом зале из рук короля дары. И никто от них не отказался. Каждому король проявил уважение и оценил его заслуги. И теперь отказать королю в его доле добычи, в его праве, было бы несправедливо, потому что король должен брать свою долю первым. А Гидеон этого не сделал, оставив свой выбор напоследок.

Найты переглядывались и не знали, что сказать, ведь, возразив королю теперь, они проявят неблагодарность. Они колебались, не зная, как поступить правильно, особенно западные найты, чьи кланы пришли под знамёна короля не так давно. И тогда найт клана Ивы повернулся к Игвару и спросил:

– А что скажет командор? Как первый рыцарь королевских войск?