Рябиновая принцесса

– Меньшее, что я могу сделать? После того, как спас вас от нежеланной свадьбы. Похоже, придется добавить неблагодарность к списку ваших изъянов.

От ярости у меня открылся рот. Паршивый любитель подслушивать. Не успела я найтись с ответом, как он снова заговорил:

– Ладно! Пятнадцать минут, но я встану так, чтобы вас видеть. – Его губы растянулись в жестокой усмешке. – Пусть не говорят, что я не… сговорчив.

Казалось, он употребил это слово намеренно, как и все остальные, оно было заточенным кинжалом, направленным с точной, безошибочной целью. Сердце колотилось в груди в бешенном ритме, а в глазах все плыло. Все происходило слишком быстро.

Схватив Тео за запястье, я потащила его прочь, пока он не передумал и не бросился на Эвандера. Это было бы заманчиво, если бы не последствия в случае, если Тео возьмет верх. И после того, как видела их бой, я была не вполне уверена, что так и будет.

Отойдя настолько, чтобы нас было не слышно, хоть и по-прежнему под враждебным взглядом Эвандера, я, наконец, остановилась. Тео повернулся ко мне, обхватив мое лицо теплыми руками. Потребовалось усилие, чтобы не упасть в его объятия, позволив ему утешить. Все равно все это у меня вот-вот отберут, и нужно было собраться с силами.

– Я не стану с тобой прощаться. Это не конец, – сказал он. – Я найду способ вызволить тебя. А когда горный перевал станет проходим, пошлю весточку твоему отцу.

У меня сжалось сердце. Папа ни за что этого так не оставит. Ни за что. И, в конце концов, из-за меня начнется война. Но в любом случае, похоже, я ничего не могу сделать, чтобы он не узнал.

– Обещай, что позаботишься о Давине и отправишь его домой живым и невредимым. Наша семья не переживет потери нас обоих. – На последних словах мой голос дрогнул.

Всякий раз, когда я переживала, какое решение примут на Высшем Совете, это казалось чем-то далеким и не вполне реальным. И вот, когда Эвандер предложил совершенно иной жребий, он может оказаться хуже смерти.

– Они тебя не потеряют, и я тоже. Мы найдем выход, обещаю! – Тео обнял меня и изо всех сил прижался губами к моим губам.

Несмотря на все, что я говорила себе раньше, я уступила и на один миг позволила себе прижаться к нему, утешиться словами, теплом, обещаниями, которые, как нам обоим было известно, он не сможет сдержать. Затем я резко отстранилась, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы.

– Передай моим родным… – я замолчала. Мне столько всего нужно было им сказать, но всех этих слов казалось мало. – Просто скажи, что я их люблю. И мне жаль, что все так вышло.

Если бы я осталась с ним еще миг, не выдержала бы и, разрази меня гром, если позволю Эвандеру увидеть меня в таком состоянии. В последний раз пожав руку Тео, я пошла прочь.

Глава 54

Эвандер взял меня под руку и повел к своему экипажу, который появился на узкой дороге возле шатра, пока я прощалась с Тео. Уж Эвандер-то не терял времени, спеша забрать то, что ему причитается, и уехать с Совета. Стук сердца отдавался в ушах, но я отчаянно пыталась не показывать своей реакции. Он получил бы от этого слишком много удовольствия.

Появились еще два стражника, неся сундуки, которые дала Мила, и погрузили их в экипаж. На них были одинаковые черные ливреи с белым контуром медведя, вышитым на правых рукавах, точно таким же, как на длинном плаще Эвандера.

За их спинами шла Инесса, ее лицо было нахмуренным и озабоченным, пока она не встретилась со мной взглядом. Что бы она ни прочитала в моих глазах, выражение на ее лице сменилось печалью. В нехарактерном для нее порыве чувств, она бросилась ко мне. Эвандер отпустил мою руку и отступил, а Инесса заключила меня в объятия. Она не вымолвила ни слова ни в те несколько секунд, что обнимала меня, ни когда, отпустив, встала рядом с мужем.

Иро лишь мрачно кивнул мне, его лицо застыло, когда он перевел взгляд с впавшего в отчаяние брата на меня. Я кивнула ему в ответ, заставив себя оторвать взгляд от Тео, с откровенной злобой смотревшего на Эвандера.

Снова повернувшись к экипажу, я глубоко вздохнула, а один из стражников открыл дверь, ожидая пока я войду. Ноги отказывались нести меня, грудь вздымалась и опадала в такт учащенному дыханию. Но не было такой части меня, которая позволила бы Эвандеру тащить меня, пока я изо всех сил упиралась. Я как раз сделала первый крошечный шаг, когда с дороги донесся голос, в панике выкрикивавший мое имя. Глаза у Милы были красными, она бежала ко мне, крича, чтобы я подождала. У меня за спиной недовольно вздохнул Эвандер, и я едва удержалась, чтобы не выхватить у Тео меч и самой его не прикончить. Остановило меня только то, что этот бой мне было не выиграть. Мила налетела на меня, неистово обвила руками и чуть не сбила с ног.

– Нет! Он не может этого сделать! – Ее хриплый голос дрогнул. – Вы не можете этого сделать! – закричала она на Эвандера, который молча стоял рядом.

– Мила! – Я высвободилась из объятий и посмотрела на ее заплаканное лицо. – Все в порядке, – соврала я.

Она снова обняла меня и, наклонившись, прошептала мне на ухо: