Рядом с тобой

Пока они пробирались сквозь толпу и искали семью Эббот, Кристиан пытался понять, каким человеком был на самом деле Джим Эббот. Ванесса почти ничего не рассказывала о муже, и, возможно, он еще не знает чего-то очень важного.

Кристиан снова посмотрел на своего маленького спутника. Похоже, у них есть много общего. Гораздо больше, чем он мог предположить вначале. Кристиан очень хорошо знал, каково это чувствовать себя «невидимкой», находясь рядом с человеком, который нужен тебе больше всех на свете. О, ему были очень знакомы эти муки – постоянное желание быть признанным, замеченным, любимым.

Кристиан остановился и снова взглянул на Джонни.

– Знаешь, есть мужчины, которые не могут быть хорошими отцами. Мой отец тому пример. Он никогда не обращал на меня внимания, ни разу не сказал, что он мной гордится. Он предъявлял ко мне такие требования, которым я никогда не мог соответствовать.

– Он был художником? – поинтересовался Джонни.

Кристиан улыбнулся:

– Нет, он был музыкантом, пианистом.

Джонни поднял голову, его черные глаза внимательно смотрели на Кристиана. Казалось, он ищет ответ на мучающий его вопрос.

– А у тебя, Кристиан, есть дети?

– Нет. Я никогда не был женат, и у меня нет детей. А почему ты задал мне этот вопрос?

– Я думаю, ты будешь хорошим отцом.

Эти простые слова, произнесенные невинным мальчиком, произвели неизгладимое впечатление на Кристиана. Горечь, которую он всегда носил в своей душе, внезапно исчезла, от нее не осталось и следа.

– Спасибо, Джонни. Мне очень приятно это слышать. Я знаю, что если мне доведется когда-нибудь выступать в этой роли, то я приложу все усилия к тому, чтобы стать хорошим отцом. – Он снова положил руку на плечо Джонни и повел его к Ванессе.

Увидев Кристиана и Джонни, Ванесса вздохнула с облегчением. Ей тоже хотелось поскорее удрать от семейства Эбботов. Она уже порядком устала от их шпилек, стонов и сокрушений по поводу того, что Джонни не занял первое место.

– Это они сделали специально! – воскликнул Гарретт, его глаза зло вспыхнули. – Они решили, что Джонни повторил какую-то картину Джима, и поэтому лишили его приза.

Стив кивнул. Он нервно постукивал пальцами по своему бедру.

– Кучка идиотов – вот что такое это жюри.

Брайан обнял Гарретта за плечи.

– Нам всем нужно успокоиться. Не стоит устраивать сцены и смущать Джонни.

Ванесса бросила на него благодарный взгляд.

– Ну что, все осмотрели? – спросила она Кристиана и Джонни, когда те вернулись.

– Мы собираемся угостить девочек мороженым и хотим взять с собой Джонни, – сказала Дана. – Он может остаться у нас на ночь.

– Джонни, не волнуйся, мы не станем заставлять тебя играть с девчонками, – заметил с ухмылкой Брайан. – Если захочешь, мы поиграем с тобой в шахматы.

Джонни посмотрел на мать:

– Можно?

Ванесса колебалась. Но потом кивнула в знак согласия. Она никогда и практически ни в чем не могла отказать сыну.

Джонни улыбнулся Брайану:

– Сыграем и посмотрим, кто сегодня выиграет.

Ванесса была благодарна Брайану и Дане за то, что они взяли к себе Джонни. Общение с ними всегда приводило Джонни в хорошее настроение. А теперь, после выставки, ему особенно нужна была их поддержка и дружеское участие. Вечер, проведенный в этой семье, пойдет Джонни на пользу.

– У Джима очень интересная семья, – сказал Кристиан Ванессе, когда они садились в его машину.

Ванесса засмеялась. Ей показалось очень забавным это определение «интересная семья». Кристиан хотел быть «политкорректным», и она оценила его такт.

– Они шумные, самоуверенные, безапелляционные, но ко мне и Джонни относятся очень хорошо.

Кристиан завел мотор и посмотрел на Ванессу.

– Джонни согласен с тем, что ему присудили третье место.

– Я знаю, что он очень расстроен.

– Не столько из-за себя, сколько из-за отца.

Ванесса нахмурилась, она явно была смущена.

– Из-за отца? Что это означает?

– Если пообещаешь ничего не говорить Джонни, я расскажу тебе, что он сказал мне, пока мы смотрели картины. – Кристиан вопросительно посмотрел на Ванессу. Она, соглашаясь, кивнула. – Так вот, Джонни сказал, что, если бы он победил в конкурсе, его отец улыбнулся бы ему с небес и стал бы им гордиться.

Ванессе вдруг стало очень грустно, ее сердце снова заныло. Так случалось каждый раз, когда она начинала думать об отношениях Джима и Джонни.

– Хотя Джим физически почти всегда присутствовал дома, фактически можно считать, его не было. В его жизни ничего, кроме живописи, не существовало.

Холодные пальцы Кристиана коснулись ее подбородка.

– Для него не существовала даже его жена?

Ванесса отвела его руку от своего лица.

– Это прошлое, Кристиан, и нет смысла его ворошить.

Он внимательно посмотрел на нее, потом отвернулся, включил печку. Приятное тепло стало наполнять салон машины.

– Хочешь заехать куда-нибудь попить кофе?

Ванесса с радостью отметила про себя, что тон Кристиана был ровным и спокойным, ее слова не обидели его. В ее прошлом были моменты, о которых ей совсем не хотелось вспоминать. Теперь Ванесса мечтала лишь об одном – начать новую жизнь, в которой не будет места для кошмаров прошлого.

– Мы можем выпить кофе у меня, – предложила она.