Рядом с врагом

Командир отряда развернул карту, предусмотрительно прихваченную из своего кабинета. В мирные дни, будучи начальником разъезда, он не обращал особого внимания на лесные массивы, его интересовали железнодорожная линия и прилегающие к ней районы. Сейчас дело обстояло иначе.

— Значит, «Пятидорожье», — словно про себя сказал Степан Иванович. — Что ж, внесем свой вклад в это «Пятидорожье». Перед началом операции нужно прощупать противника.

Шерали с готовностью предложил:

— Это прошу поручить мне.

Степан Иванович отрицательно покачал головой:

— Я категорически против. Нечего комиссару идти в разведку. На тебя возложена другая ответственная задача.

Степан Иванович снял с носа очки и посмотрел на Опанаса Гавриловича, взглядом спрашивая его мнение.

Опанас Гаврилович хоть и был солидарен в душе с командиром, но отмалчивался.

— Вот мне и нужно готовиться к ней. Пусть разведка будет проверкой. Почему могут рисковать жизнью бойцы, а я не могу? Объясните, пожалуйста, мне! — Шерали переводил взгляд с командира отряда на своего тестя. Втроем сидели они над обрывом оврага, неподалеку от лагеря. Темнело, надвигалась осенняя ночь. Слышался беспрерывный шелест опадавших листьев. После продолжительной паузы молчание прервал Опанас Гаврилович:

— Не горячись, сынок. Степан верно говорит.

— Нет, вы мне скажите, в каком уставе сказано, что комиссару отряда нельзя ходить в разведку?

— Ты не дите, чтобы тебя уговаривать, сам должен понимать. Комиссару нельзя рисковать жизнью без надобности. — Опанас Гаврилович терял терпение и повышал голос: — Ты отвечаешь за жизнь людей. — Кивком головы старик показал на дно оврага. Кое-где вспыхивали красные огоньки цигарок. — Не думай, что коли ты мой зять, то я тебя жалею и нарочно отговариваю от опасного предприятия! Придет время, сам попрошу тебя идти на большое дело. Погоди, еще придет это время.

Старик помолчал, а затем заключил:

— Надо послать в разведку людей, хорошо знающих эти места… А тебе… тебе тоже вскорости с костлявой в прятки играть. Смотри мне тогда! Подведи попробуй!

Шерали, замолчавший было после слов Опанаса Гавриловича, живо подхватил мысль тестя:

— А я и не отказываюсь. Что же касается здешних мест… Когда я служил в армии, наши маневры проходили в здешних местах. После техникума работал здесь не один год. Каждая тропинка, каждое деревце знакомы. И карта не потребуется. Завяжите мне глаза — не собьюсь с дороги. Это во-первых. А во-вторых, батько, вам самому хорошо известно, что на войне без риска нельзя, — еще мягче, как бы уговаривая, произнес Шерали.

Наступило молчание. «Я упрям, но он упрямее меня», — подумал Опанас Гаврилович и махнул рукой: дескать, как знаешь. В эту минуту снизу, послышался хруст сухих веток под ногами: к ним поднимались по откосу.

— Кто идет? — тихо спросил в темноту Степан Иванович.

— Это я, Степан Иванович. Вызывали?

— А Митя? Сотников где?

— Я здесь, здесь! — ответил из темноты второй голос. Перед сидящими возникли фигуры двух бойцов.

— Слушай меня хорошенько, Митя, — обратился Степан Иванович к одному из них. — И ты, Сотников! Вы отправитесь в разведку в Девятовское. По сведениям, туда прибыл штаб какой-то немецкой части. Задача: захватить «языка». Ясно?

— Ясно, товарищ командир!

— Но чтоб ни одна душа на свете не знала об этом! Понятно?

— Понятно! — последовал ответ.

Немного помолчав, Степан Иванович добавил:

— А поведет вас комиссар отряда…

Потом встал, давая этим знать, что разговор окончен. Поднялся и Шерали.

— Через полчаса — в путь, — приказал он.

Разведчики ушли готовиться. Ушел в обход лагеря и Степан Иванович со старым партизанским интендантом. А Шерали отправился в блиндаж. Перед тем как уйти, Опанас Гаврилович, глубоко вздохнув, коротко пожелал:

— Ну, счастливого возвращения…

Только к полуночи пришли разведчики к месту назначения.

— Теперь разойдемся, — приказал комиссар. — За Варваровкой будет небольшой ельник, знаете?

Митя шепотом ответил:

— Знаем!

Комиссар продолжал:

— Там и увидимся. Без моего приказания ничего не предпринимать.

— Есть, товарищ комиссар. Можно идти?

— Счастливо!

И двое разведчиков быстро исчезли в непроницаемой темноте в разных направлениях.

Каждому из них предстояло внимательно осмотреть «свои участки» на окраинах деревни. Собранные факты, наблюдения помогут составить полную картину.

Когда Шерали, обойдя деревню Варваровку, пришел в небольшой, но густой ельник, было уже за полночь. «Часа четыре», — подумал он, глядя на звезды.

Через несколько минут где-то близко зашуршали ветки и трава, возле самого лица комиссара послышалось частое дыхание.

— Пришли? Все нормально? — шепотом спросил комиссар.

— Встретился немецкий патруль из двух человек. Это еще до Варваровки, на большаке, — ответил Митя. — Хотелось того… Но поскольку был приказ не обнаруживать себя… А надо было… Жаль, самое подходящее время.

— Правильно сделали. Ну а дальше?

Митя прилег на сухие листья.

— Можно закурить, товарищ комиссар? — спросил он с надеждой в голосе, выбирая ямку, где бы удобней было зажечь спичку.

— Можно. Дальше?