Рядом с зоопарком

— Терпи, раз ты «противник».

А Вадик ничего. Он терпел. На лбу у него сидел набухший кровью комар, но он точно не замечал этого. Из уважения к мужественному противнику я прихлопнул кровососа.

Мы выстроились в шеренгу: и «наши», и «противники». Алексей Петрович подробно разобрал занятие. Выходило, что мы довольно неплохо справились с заданием. Но вот забыли об основной заповеди разведчика: быть осторожным, двигаться бесшумно, нападать неожиданно.

Отдыхая после разведки, мы запалили небольшой костерок. Алексей Петрович достал из полевой сумки несколько картофелин, сунул их в угли.

— А все-таки жаль, что лошадей меньше становится, — сказал Коля.

— А может такое быть, что их совсем не станет? — спросил Дима. — Если вдруг война, так как я без Рыжка?

— Если, не дай бог, война, — сказал Алексей Петрович, — лошади не решат, конечно, ее исхода. Один кавалерийский полк на всю страну всего и остался. И его бы не было, если бы не нужда в кино снимать. Но дело-то не в этом. Лошадь, она может научить мужеству, дать самому человеку уроки человечности.

Алексей Петрович рассказал много интересных историй. В том самом месте, где мы скакали на лошадях, во время гражданской шли самые настоящие бои. Алексей Петрович в то время был такой же, как мы, может, на годик старше, но ему здорово повезло: он воевал у бесстрашного красного командира Лемеха в кавалерийском полку. И был бой, бой за наш город, как раз там, где мы играли в войну. Бригаде Лемеха было поручено отрезать неприятеля от тыла, по возможности захватить артиллерию. С замиранием сердца ждал Алексей Петрович команды. И скакал на вороном жеребце Ветрогоне с шашкой наголо…

А над головой свистели пули, строчил настоящий пулемет…

Глава двенадцатая

— Эй, Муха, скачи сюда! — позвал меня Генка.

Я подъехал.

— Споем? — предложил он мне и Вадику.

— Еще как! — сказал я.

Эх, тачанка-ростовчанка!..

У нас у троих она получалась не хуже, чем по радио передают, а тут еще ребята поддержали. Мы въезжали в деревню, как настоящая конармия после победного боя. Я старался, я пел громче всех, чтоб деревенские бабушки, деды, малышня, которые вышли из домов посмотреть на нас, обратили на меня внимание. Ах, как я ловко сижу в седле, ах, какая у меня породистая лошадь!.. И все такое. На третьем куплете произошла какая-то заминка — в этот момент мы уже к конюшне подъезжали. Все уже кончили петь, а я все продолжал надрываться, не понял, почему заминка-то, и надрывался до тех пор, пока Витек не стукнул меня по затылку. Не сразу я обратил внимание на жалкую, растерянную фигуру конюха. Он стоял в распахнутых настежь воротах конюшни и бурчал под нос:

— Давай, грят, лошадей. Не дашь — замочим, и обрез наставляют. Я и дал лошадей-то. Двух дал и уздечки присовокупил. Дак им ишо седлы давай. Одно дал, больше, грю, нету-ка.

— Ничего не понимаю, — сказал Алексей Петрович. — Кому лошадей, какой обрез?

— Я им и грю, некого давать. А они: считаем до трех.

— И дали?

— Ваньку, меринка, и эту… как ее… — конюх забирал в кулак небритый подбородок, скреб его желтыми, прокуренными пальцами, никак не мог вспомнить, кого еще.

— Так ведь там больше никого и нет. Работают лошади, а остальные у нас.

— А Ветка?! — осенило Витька.

— Ее и дал.

— Так она жеребая! — сказал Коля.

— Жеребая, — зашумели ребята. — Ветку никак нельзя.

— Ну что же вы, — развел руками Алексей Петрович, — ведь заездят ее.

— Я ничего, я в милицию позвонил уже.

— Правильно сделали, — буркнул Алексей Петрович. — Лошадей отведите в конюшню, сенца не забудьте подложить, — сказал он нам, а сам — в седло и поскакал куда-то.

— Ну что, будем ждать милицию? — спросил Витек, похлестывая себя по руке кончиком уздечки.

— Между прочим, — сказал Вадик, — их двое, да еще с обрезом. Я хочу сказать — Алексею Петровичу туго придется.

— Он, что ли, Ветку поехал выручать? — пропищал Дима.

— А ты молчи, малявка, — надвинул ему на глаза фуражку Витек.

— Ну что, по коням, значит?! — сказал Генка.

— Я думаю, надо всем в разные стороны, — сказал я, — так мы их быстрее найдем.

И мы разъехались. Мне, Вадику и Генке выпало скакать по направлению к городу. Генке по дороге через карьер, Вадик держал курс на элеватор, я прицелился на водонапорную башню.