Рядовая темная лошадка

— Если я прикажу, меня послушаются? Или начнут ворчать, что я не закрастянин, тупой креланг и место мне на том свете, а не здесь?

Ответа не последовало, да Михаил его и не ждал особо. Он сбросил всем упрощенную карту и указал маршрут. Им предстояло спуститься на четыре уровня и пройти дальше, и там уже встретиться с основными городскими силами, кто уцелел, конечно.

— Командир? - тихо спросил Трорг.

Рядом, словно сам собой, возник его ближний круг. Условно ближний, Буль-Дынь и Букарина вошли в него лишь недавно. По идее, говорить свободно можно было только с Троргом, но Михаил вдруг опять ощутил всепоглощающую усталость и отупение. Разве не соглашались вольники поддержать его во всех начинаниях?

Карраха, Цака и Бантрод.

— Знаю, - Михаил открыл общий канал на всех, кроме Мидоны. - Знаю, эта миссия еще более самоубийственна, чем та история на луне Кренцаша. Но это шанс! Наш шанс одним ударом вырвать свободу и не бежать, а просто улететь прочь. Потом вернуться и остальное, как обсуждали, но сейчас просто улететь прочь.

— Шансы..., - Цака щелкнула клювом.

— Только добровольцы, - мрачно повторил Лошадкин.

Сколько живых ляжет в землю в результате этого удара? Сколько ляжет, если не бить? Пробраться и взорвать городской ИИ, чтобы не стучал наверх? Поздно. Вызвать удар?

— Нам не нужно убивать всех, нам нужно вывести закрастян или прикрыть их, - добавил он. - Тогда флот сверху сможет поразить ысынгунов, но не горожан.

— Легко сказать, да нелегко сделать, - пробормотала Карраха, помахивая хвостом.

— Нам нужны противогазы! - вклинилась вживую Мидона, обнимая Михаила, словно они двадцать лет провели вместе.

Слегка (но только слегка) удивленные взгляды, и Михаил отстранил закрастянку.

— Мидона права, они..., - Лошадкин хрустнул шеей. - Они наверняка уже пустили газ.

— Что?

— Почему бы и нет? Усыпили и разложили, биометрия идет, вроде живые, по факту, мы даже спасти их не сможем! У нас не хватит сил и транспорта, чтобы воевать с ысынгунами, всех погрузить и еще как-то вывезти по подземным этажам!

— Подрыться снизу? - предложил Харжащ.

— Неплохая идея, - кивнул Лошадкин, - если удастся подрыться незаметно, обрушить, не обвалив этажи сверху и затем отбить натиск ысынгунов, которые кинутся возвращать потерю.

— Слушайте, ну тут же нет хорошего решения! - вдруг закричала Мидона.

— Добро пожаловать в мир мяса, - мрачно отозвался Лошадкин.

Они почти бежали, тащили за собой мини-платформы на антигравах, словно тележки без колес. Не прошло и десяти минут, как достигли нужной точки, почти столкнулись с горожанами. Сборная солянка всех, кто сумел выжить, без какого-либо слаживания и цели, и Михаил невольно задумался, а не вредитель ли тут городской ИИ? Может, его тоже взяли по программе мяса, и он теперь исподтишка убивает закрастян, пользуясь предлогом?

— Так мы заложников не отобьем, - вздохнул Лошадкин. - Ты и ты, вы же из десанта?

— Да, - последовали мрачные ответы.

Их подъели, но не смогли сожрать, похоже. Михаил припомнил удавшееся на Холдаше и подумал, а почему бы и нет? Да, Рой удрал, и королева наблюдала ту атаку, но как раз именно это и делало план выполнимым, не так ли? Ысынгуны быстро и ловко учились, или их верхушка училась, а рядовые просто выполняли. Неважно.

— Командиры отрядов - на совещание! - скомандовал Лошадкин.

— Кто тебя поставил главным?

Вашу мать, подумал Михаил, в то же время понимая, что у него в схожей ситуации тоже вырвался бы такой же вопрос. Особенно, если бы он был землянином с полными правами, а какой-то приезжий, даже не ожмик, начал бы командовать.

— Городская система, - бросил Лошадкин. - Еще вопросы?

Тут возражений не нашлось, и Михаил опять подумал, что это слабость развитых цивилизаций. В том же Пограничье таких ИИ не водилось, и там пришлось бы доказывать лично, но там и ситуации не возникло бы. Ысынгуны просто сожрали бы всех и икая улетели, никто не дал бы отпора. Вольные наемники, по большей части, первые драпанули бы, пользуясь опытом побегов.

— Итак, - он взял поднесенный Каррахой голограмматор.

Кусок карты подземелий, этажи с ысынгунами и предполагаемое местоположение заложников. Сверху и снизу, с боков, словно, нет, просто живой щит, который они еще и подъедали, как кто-то верно предположил. Сам Михаил расположил бы их снизу, чтобы сканирование сверху показывало всех вперемешку, и да, может даже посреди самых ысынугнов разложил бы.

— Нам не удастся спасти всех, даже не мечтайте. Наша цель - спасти тех, кого можно, и это живые по краям, которых как раз расположили, словно живой щит.

— Это же ловушка!

Закрастяне - семь живых - смотрели на Михаила... ну не как на говно, но явно не спешили обожать и поклоняться. Впору было пригорюниться и пожалеть о временах, когда его почитали, как посланца богов и поклонялись. Мало цивилизации и войны, да, но не такие кровавые и с посильным противником.