Рианнон

Под ноги легла едва угадываемая тропа: она шла от Балки вверх, по одному из отрогов. Вверх — это правильно…

Через сотню метров впереди почудилось некое движение. Кейр притормозил, застыл… Нет, совершенно ничего; в любом случае не стоило подавать вид, что что-то заметил. Может быть, опять Риа?..

Уже начеку, но расслабленный с виду, он миновал лёгкий подъёмчик и поворот — и здесь, светлым пятном справа, с полускрещенными руками (левая на плече — но правая опущена) его взору предстала Неллика: спиной к камню, испытующе-прищуренно в повороте головы взирающая… и вызвавшая, узнаванием, моментальный эмоциональный прилив в голову и сердце.

«Так, так, в Неллику я влюблён, да» — напомнил себе инспектор. — «Не так душевно и возвышенно, как в Мерисценту. Не так телесно и нежно, как в близнецов… А как-то нервно и дёргано. Опасно и невменяемо. Осторожней…»

— Ты шёл за мной? — с оттенком театрального торжества вопросила стоящая.

— Нет, — развёл руками Кейрис. — Я здесь случайно. Я, наверно, должен для симметрии спросить: «А, ты шла передо мной!?»

Неллика на иронию не повелась.

— Значит. Случайно. Да? — торжество излучалось уже каждой нотой голоса.

— Да.

— Ну вот, это ещё лучше, — она оторвалась от скалы, встала ан фас, сложив руки на талии. — Ты здесь случайно… Но мы встретились. Понимаешь, почему?

— Почему?

— Просто. Нас тянет друг к другу. Ты ещё не понял? Нас тянет друг к другу, — здесь торжественность слетела, не удержалась, поползла нормальная счастливая улыбка — но Неллика постаралась хоть как-то доиграть сцену:

— В мире есть особые силы! И им нужно довериться!

Кейр (вид собеседницы показывал, что театральный экспромт закончен) выдал улыбку понейтральней:

— Ну что ж. Нас действительно тянет друг к другу.

Неллику притянуло поближе, почти вплотную.

— Значит, так. Я пересмотрела всё своё поведение. Я сама себя не узнала, особенно там, вчера… Ты должен был подумать, что я какая-то психованная, да?.. Но я же спокойная, вообще-то! В нормальных жизненных вопросах. Со мной нормально жить можно, ты увидишь. Мы поговорим, как нормальные люди на свидании, без рывков.

— Ну… давай.

Неллика с деловитостью кивнула. И задала тему для свидания:

— Смотри, вон там — каштанжевый сад. Хочешь посмотреть? Ну… проинспектировать.

— Непременно, — согласился Кейр.

Неллика радостно улыбнулась и повела вперёд по дорожке, разреженными ступенями поднимавшейся к недалёкому просвету в кронах.

Кейрис решил взять вопросительную инициативу на себя:

— Вот интересно: на тебя не обозлились, что ты тогда сбежала с инспектором?

— Нет. Я Шенке сказала всё, что надо.

— Что?

— А чистую правду! Что инспектор — не поборник девственности. И будь у нас с Фредом хоть пара детей уже, он только порадовался бы за демографию — вот так и сказал. Инспектору пофиг моя беременность — ну, то есть ты на меня не запал. Думаю, она именно так поняла.

— Дипломатка. Сказать правду — но так, что воспримут иначе…

Неллика дипломатически улыбнулась:

— Ну… иногда получается.

— А ничего им, что ты отлынивала?

— В смысле?

— Вас же послали дудку зачищать? А ты смылась.

Неллика решительно воспротестовала:

— Нет уж, я своё сделала! Пока остальные вечером колобродили и удалбывались — я дудку драла; вообще не люблю её… Мне Эмеретка помогала — но её удолбили почти сразу же… Всё равно помогать лезла, мордой в ботву падала. Я уже не могла драть в итоге, с ней возилась — ну, лицо поцарапает, ещё чего… Её всегда удалбывают. А она вообще очень хорошенькая — не заметил?

— Заметил. Ты с ней живёшь?

— Не, я одна. Но она — рядом, напротив… Вообще, я могла бы жить с ней. Просто, незачем.

— А с близнецами? Смогла бы?

— Вот не смейся: мне их иногда удочерить хочется! Но, мы и так родственники — знаешь?

— Знаю.

— Всё-то ты знаешь…

— Не всё… Вот, кстати. Хочу узнать некоторую вещь.

— Ну. Какую?

— Странная эта ваша байка про беременность. Почему ты ходишь в непроглядных одеждах, будто это правда?

— А, — без малейшего напряжения отозвалась Неллика. — Очень просто. Всё — наоборот. Одежды — просто совпало. То есть, они раньше, они — как бы, причина. Я изобрела этот стиль. Красиво же! Но никто не врубается.

Кей согласился:

— Красиво.

— Ну, вот! А кое-кто пытался острить… что это для беременных… Ну и, я поддержала такой слух.

— Зачем?

Неллика улыбнулась.

— Во-первых. Если б я отказалась от своего стиля — значит, поддалась. Испугалась чужого мнения… Но дальше мне просто захотелось их дурить. Не опровергать. Пусть думают… Это же ещё один плюс даёт.

— Какой?

— Ну… Как бы… Меня некоторые не любят. Конкуренция… Говорят, я выпендриваюсь. Но в основном боятся. Что я кого-нибудь там отобью у них… Достало уже. А так — успокоились. И меня в покое оставили.

Продолжая объяснять, Неллика стянула через голову пуловер, продемонстрировав нормальную — собственно, такую же, как на фотке — талию.

— Я ещё, когда раздеваюсь при них, живот немного выпячиваю. Смотри… — вместо выпячивания обманщица, однако, расстегнула и стащила шорты, оставшись в чёрных треугольничках нательного комплекта.