Ряска Правды (СИ)

На третий день охотник вернулся, и она очнулась. Встала, заглянула своими золотистыми очами в его черные глаза, и вложила свою руку в его. Им показалось, что в этот момент наступила весна, и растаял снег, что морозы отступили, и показалась яркая трава, а цветы наполнили воздух своим благоуханием. Они шли, не замечая ничего, кроме друг друга… И это сыграло с ними роковую шутку.

На краю болота дремало Лихо Одноглазое. Снег запорошил его кривую спину, и стало казаться, будто это лишь безобидная кочка, и именно на неё ненароком наступил опьяненный счастьем мужчина.

Разбуженное Лихо вскочило, и со сна не признало свою Хозяйку. Взмах когтей — и алая кровь хлынула ручьем. Охотник в мгновение ока обнажил кинжал и рубанул им по чудовищу, но было поздно. Хозяйка Болот умирала, и ничто не могло её спасти. Иногда даже чудеса бессильны.

Поняв, что его возлюбленная уходит от него, охотник издал вопль боли и вонзил кинжал себе в грудь. Их кровь, кровь молодой болотнянки и смертного человека, смешалась и алыми шариками застывала на снегу. Снег припорошил их, а весной болото приняло к себе, но так велико было желание жить юной Хозяйки, что на том месте начала расти клюква — кроваво-красная ягода, что зимой помогает птичкам, вечным её друзьям.

И на месте, где умерло Лихо, вырос ядовитый багульник, в белых цветках которого хранится память о той холодной, снежной и жестокой зиме.

Люди забыли — или даже никогда не знали об этой истории, но зима ни о чем не забывает. И каждый год хотя бы на одном окне, да красуется понятная лишь некоторым история кислой болотной ягоды, которую нельзя съесть, не поморщившись, и которая от мороза становится только вкуснее.

Я замолчала.

После того, как расскажешь какую-то историю — воцаряется тишина, выплетенная из звуков, и в этой тишине все ещё звучат отголоски слов.

— Красиво, — наконец, пробормотал Реджинальд.

— Да, — вздохнула я. — Очень.

Тишина, на секунду развеявшаяся, вновь обволокла мягким коконом. Это чувствуется — и Реджинальд во второй раз уже заговорил гораздо тише.

— Ты всегда хотела уйти с болот?

— Никогда, — я чуть грустно улыбнулась.

Редж приподнял брови, призывая объясниться.

— Ну, просто, я бы не ушла, если бы Ивайло — это наш водяной…

— Да, я помню, — прервал Редж. — Можешь не объяснять каждый раз.

— Ну извини, в отличие от некоторых, я не слежу за каждым своим словом!

— А зря. Что там с Ивайло?

Змейка поддержала меня, возмущенно зыркнув на сиего нахального представителя мужского пола, но представитель остался суров и невозмутим. Пришлось продолжить.

— Я просто хотела на берег. У меня был вариант — выйти за Драгомира, лешего, но… Ну, не знаю. Хотелось свободы.

— К сожалению, ты выяснишь, — вдруг проговорил Редж, и я с изумлением отметила, что его голос отдавал горечью. — Что здесь её не намного больше.

Мы замолчали. Капала вода. Где-то вдалеке раздавались шум и гвалт.

— Так давай устроим её, — вдруг закусила губу я и заговорщически подмигнула Реджинальду.

— Что? — удивился мужчина.

— Давай устроим себе свободу. Хоть на пару часов, — пожала плечами я, подплывая к берегу. — Серьёзно, чем не идея?

— И что ты предлагаешь сделать? — Редж чуть наклонился вперед. В глазах мелькнул огонек заинтересованности.

— Зверски хочу есть, — призналась я. — Тащи еду, а я устрою что-нибудь красивое.

— Слушаю и повинуюсь, — хмыкнул Редж.

Я нырнула на дно ещё раз — вода помогала думать, а я хотела по-быстрому сообразить, что сделать прям эдакого. Чтобы захватывало дух.

Когда я всплыла, Реджинальда уже не было. Я поспешно вылезла на берег, потянувшись за сброшенным платьем. Приличия были не для меня, но все же меру тоже надо знать… Я расположилась на берегу, скрестив ноги под себя.

Энергии у меня было немного, но хотелось сотворить что-то восхитительное. Прищурившись, я напряглась. Иллюзию я создам проще простого, а вод поддерживать её будет уже другой задачкой.

Вокруг зашумел лес. Стены как будто пропали или просто расширились, а их место занял мягко шелестящий массив деревьев, который возносился вверх, к небесному потолку.

— Впечатляет, — пробормотал Реджинальд, ставя на траву тарелки с чем-то восхитительно пахнущим. Я, не заметившая его появления, чуть гордо улыбнулась, довольная результатом.

— Спасибо, — кивнула я. Дескать, ничего необычного.

Еда, которую принес Редж, была потрясающе вкусной. На вид это была бесформенная куча непонятного цвета, но на вкус…

— Шоколадный мусс, — пояснил Редж, орудуя маленькой ложечкой. Я этим не заморачивалась, просто зачерпывая массу пальцем.

— Очень вкусно, — простонала я. — Как вы это все делаете?!

— Шоколадные бобы привозят с юга. Наши повара мастера своего дела, они обрабатывают свежий продукт, смешивают его с местными травами и получают это.

Я ещё раз распробовала вкус.

— Здесь нет трав, — покачала головой я. — Вообще никаких. Хотя нет, пожалуй, только немного мяты.

— Меня поймали, — тихо рассмеялся Реджинальд. — Ничего не смыслю в готовке.

— Я тоже! — возмутилась я. — Но я же что-то разбираю.

— Может, тут все дело в способе… — задумчиво пробормотал Редж.

— В способе? — моему удивлению не было предела.