Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

Независимо от этих доводов, мнение Брэнсона поддерживали некоторые члены британского парламента. В частности, Брэнсон снискал симпатию члена парламента Кита Ваза, председателя комитета палаты общин по внутренним делам. В 2012 году Ваз решил возглавить исследование вопроса о легализации наркотиков. Критики Брэнсона были в шоке. По их мнению, Ваз утратил большую часть своего авторитета после того, как в 2002 году его полномочия члена палаты общин были на месяц приостановлены за нарушение парламентских правил. Эти люди не верили заверениям Ваза в том, что он независим и не находится под влиянием Глобальной комиссии по вопросам политики в отношении наркотиков (в эту комиссию входил Брэнсон). В письме Кэти Джинджелл, активистке кампании против легализации наркотиков, Ваз настаивал на том, что возглавляемый им комитет широко мыслит и свободен от предрассудков по данному вопросу. В конце концов отчет комитета, опубликованный в 2013 году, поддержал доводы первого вызванного свидетеля, а именно Ричарда Брэнсона, заявившего, что война, которую Великобритания вела с наркотиками, оказалась неудачной, и стране следует последовать успешной португальской модели. 6 июня 2013 года Ваз и Брэнсон подписали письмо в газету Times, в котором заявили, что война с наркотиками «проиграна» и правительству следует изменить политику. Но правительство сразу же полностью отвергло идеи Брэнсона.

Впрочем, это не смутило миллиардера. «Допинг Virgin», как считали его критики, был долгосрочным проектом, и пока Брэнсон сосредоточил свои усилия на борьбе Virgin Care за прибыли. Все новые предприятия магната с момента запуска компании Virgin Mobile тринадцатью годами ранее были какими-то лоскутными, и Virgin Care, его главное капиталовложение за последнее десятилетие, оказалась не лучше прочих. Но понесенные Virgin Care убытки были ничтожными по сравнению с убытками Virgin Galactic.

Глава 15. Galactic: отсрочки

От Virgin Galactic зависело слишком многое – не только бренд и финансирование компании, но и репутация Брэнсона.

Сначала он обещал начать коммерческие космические полеты в 2007 году, но за фатальным взрывом последовали неоднократные отсрочки. Чтобы скрыть технические проблемы, Брэнсон устраивал постановки, возвещавшие о том, что полеты вот-вот начнутся. Обычно он закатывал праздники. Большинство из них оказывались успешными, но для вечеринки 7 декабря 2009 года в Калифорнии был выбран особый момент.

Поеживаясь от дувших в лицо из мрачной пустыни Мохаве порывов холодного ветра, 400 человек ожидали появления на взлетно-посадочной полосе WhiteKnightTwo. Прячась от завывающего ветра, гости сбились в кучку под покровом серебристого шатра. Большинство присутствующих были журналистами, но в их толпе присутствовали и будущие пассажиры. Впереди всех стоял Брэнсон. Вглядываясь во тьму, он хотел вместе с публикой впервые увидеть SpaceShipTwo (или, как его назвали, VSS Enterprise), подвешенный под двухкорпусным самолетом. Церемония была тщательно подготовлена. На взлетно-посадочной полосе вспыхивали красные лазерные лучи и гремели звуки музыки из научно-фантастического фильма «Близкие контакты третьей степени». Рядом с Брэнсоном в качестве почетного гостя стоял губернатор Арнольд Шварценеггер. «Именно здесь Чак Йигер преодолел звуковой барьер», – напоминал Шварценеггер присутствующим. Брэнсон наслаждался намеками губернатора на героев фильма Right Stuff («Парни что надо»). Благодаря «астронавта» за фальшивую лучевую пушку, Брэнсон пригласил всех выпить коктейль из водки с мартини в ледяном баре Absolut. Это было организованным пресс-службой Virgin бесплатным мероприятием по продвижению товара.

«Разве это не самый сексуальный космический корабль в мире?» – пробираясь к шатру, вскричал Брэнсон при появлении двухкорпусного самолета. «Это, – сказал Брэнсон журналистам, стоявшим возле ледяной скульптуры, изображавшей космонавта корабля «Аполлон», – станет началом коммерческих космических путешествий». Стоявший рядом Шварценеггер улыбался, уступая этот момент славы Брэнсону, который продолжал: «Это действительно очень важный день. Команда создала не только новый мир, но и произведение искусства».