Ричард Длинные Руки – бургграф

– Но какой дурак я был! Теперь бы не рискнул… И без руки жить можно, но тогда я считал, что лучше умереть, чем стать калекой. А он, помню, пока мазал мне, рассказывал, что искусство старой магии ослабело. И то, мол, счастье, что после гибели всех колдунов Старого Мира их чары еще как-то действуют! Но их раненые воины, которые там, на Юге, уже начинают бояться Спасения… так он называл свое лечение.

– Почему? – спросил я.

Он ударил кулаком в ладонь раскрытой руки:

– Это вот получилось удачно. Но в лечении, как он сразу предупредил, бывают ошибки… В древности могли воскрешать мертвых даже по одному обгоревшему пальцу!.. Потом магия слабела, из мертвых возвращали только тех, кто остался с целым телом… Потом уже тех, кто пролежал трупом не больше суток.

Я ахнул:

– Но это же… это и так невероятно!

– Я тоже так сказал, – усмехнулся Торкилстон. – Он согласился, что да, теперь и на Юге так не делают. Последние сто лет мертвые остаются мертвыми. Ну, разве что труп еще не остыл, тогда удается возвратить к жизни. Или же если отсекут руку или ногу…

– Как тебе?

Торкилстон поправил:

– С той лишь разницей, что там вырастят за неделю. И без мучений. Этот маг, что меня лечил, то ли слаб оказался, то ли не все нужные мази были при нем. А еще сказал, что раньше отрубленные руки-ноги отрастали вообще за сутки. Но это если все хорошо. Волшебные вещи тоже, оказывается, стареют! А по старости иногда делают не совсем то… Одному вместо отрубленных ног отрастили руки, другой попал в пожар и сильно обгорел, ему восстановили хорошую здоровую кожу, но… волчью. Теперь он весь покрыт густой серой шерстью. Шерсть постепенно перебралась даже на лицо… Словом, на Юге, которые получили легкие раны, стараются лечиться сами. А раньше, говорят, с каждой царапиной на пальце бегали к Спасателям!.. Так что я понимаю, почему тебя так тянет на Юг.

Я пробормотал:

– Да, руки-ноги у меня пока целые.

– Когда я был молод, тоже стремился попасть на Юг. Ради тех чудес, что там еще остались.

– А сейчас?

Он пожал плечами:

– Сейчас я не молод. Жажда чудесного поугасла. Теперь я помню, что по дороге на Юг, скорее всего, издохнешь от чего-нить. И потому буду гнездо вить здесь.

Мы подняли кубки и молча выпили, каждый за свое, но не успел Торкилстон наполнить по новой, как в раскрытую дверь вбежал взмыленный парнишка. Огляделся, узнал нас и заторопился между столами, на ходу срывая с головы шапку и часто-часто кланяясь.

– Что еще снова… – проворчал Торкилстон.

Мальчишка остановился на почтительном расстоянии, снова поклонился. На меня смотрит с великим почтением и некоторым страхом, как на восставшего из мертвых, коротко поклонился и грозному Торкилстону.

– Простите, – сказал он ломким голосом подростка, – что мешаю обеду… но городской совет очень просит благородного сэра Ричарда соизволить изволить… ага, изволить прибыть… фу… для очень важного…

– Чего? – спросил я. – Опять?

Он отдышался, выпалил:

– Теперь все старейшины в городской ратуше! Вы же сами велели собрать всех, чтобы сказать нечто важное… Пока не начались волнения.

Торкилстон сказал с некоторой завистью:

– Что ж, сэр Ричард… Идите брать бразды тирана. Это стоит обеда.

– Щас, – ответил я. – Быть тираном или диктатором – это всегда быть виноватым, как бы ни трудился. А вот при демократии хоть все на свете разворуй – никто ни за что не отвечает.

Он озадаченно хмыкнул мне в спину, а я вышел на улицу, вздохнул полной грудью: пахнет морем и парусами.

А еще через четверть часа передо мной распахнули двери в тесную душную ратушу. Небольшой зал заполнен людьми, воздух спертый, значит, без меня уже назаседались, морды усталые и распаренные. Мастер Пауэр встал, приветствуя меня, встали и остальные, хотя многие с великой неохотой.

Я вытянул руки и знаками велел сесть, как наша школьная учительница усаживала нас, сказал еще с прохода:

– Я просил собраться, чтобы выработали договор с избираемым главой города. Чтобы продумали все-все, как ограничить мою власть… да-да, высшего должностного лица, но в то же время и не связывали ему руки. Это я у вас весь из себя такой замечательный, но на моем месте может оказаться проходимец… да и мне может вожжа попасть под хвост, а если у меня будет вся полнота власти – вам мало не покажется! Так что думайте, предлагайте, обсуждайте, а потом подпишем договор.

Я прошел к столу и сел рядом с мастером Пауэром. Ошарашенное молчание длилось долго, потом робко разгорелась дискуссия, пошли предложения, как их совет может ограничивать как мою власть, так и любого проходимца, который постарается захватить власти и влияния больше, чем может позволить себе отдать город, не рискуя потерять безопасность.