Ричард Длинные Руки — эрбпринц

— Ричард Завоеватель, вы о нем слышали, и я, его скромнейший друг, барон Альбрехт…

— Граф, — поправил я, — граф!

— Простите, — сказал он, — ваше высочество, иногда сбиваюсь. Бароном я был намного дольше.

Сенешаль, или дворецкий, уж и не знаю, кто он, дернулся, с трудом совладал с собой и произнес осевшим голосом:

— Лорды… Хозяин замка, владетельный барон Эркхарт, ландлорд Азенкерла, будет рад принять у себя столь знатных гостей… Прошу вас, лорды, за мной…

Мы вошли в холл, чистый и просторный, но едва миновали, навстречу уже торопливо шагал приземистый мужчина, крайне широкий в плечах и со вздутой грудью.

— Ваше высочество, — сказал он громко, обращаясь ко мне, — я сразу вас признал… уж простите, по вашей собачке… о ней даже у нас рассказывают легенды. А вы, лорд…

— Граф Альбрехт, — представился Альбрехт. — Мы к вам заехали по дороге. Наша армия задержится в этих краях на пару дней, всего на пару, беспокоиться не о чем, просто нужно отремонтировать телеги и повозки, а потом двинемся дальше…

Барон Эркхарт просиял, услышав такие хорошие новости, два дня можно потерпеть любое нашествие, его вытянутое, как у коня, лицо сразу просветлело, а глубокие морщины на лбу чуть разгладились.

— Всем внукам-правнукам, — сказал он с чувством, — буду рассказывать, что у нас останавливался сам Ричард Завоеватель на пути к завоеванию мира!

— Это преувеличение, — сказал я скромно. — Вот и барон Альбрехт подтвердит.

Альбрехт сказал с готовностью:

— Его высочество говорит абсолютную правду! Оно и не думает захватывать весь мир в этом походе.

— Вот-вот, — подтвердил я.

— Разве что, на обратном пути, — добавил Альбрехт задумчиво.

Я показал ему кулак, а барон, приятно улыбаясь, повел нас через залы, на ходу раздавая приказы слугам, что сразу заметушились, везде захлопали двери, послышались поторапливающие оклики.

Барон Эркхарт лично привел нас на второй этаж и указал на богато украшенную дверь.

— Вот наши гостевые покои. Вы можете отдохнуть чуть, обед скоро подадут. За вами явятся.

— Спасибо, — сказал я.

— Будьте как дома, — сказал барон.

Он сам распахнул перед нами створки, а когда мы вошли, бесшумно прикрыл за нашими спинами.

Альбрехт буркнул:

— Будьте как дома… И чего мы тогда приперлись?

Я сказал миролюбиво:

— А вдруг тут лучше, чем дома?

Он прошелся, осматриваясь быстро и цепко. Комната просторная, почти зал, убрана без излишеств, два окна, оба в виде креста, такое выглядит эффектно и подчеркивает как бы власть и влияние церкви даже на архитектуру, но я-то понимаю, что вертикальная щель для лучников, а горизонтальная — для стрельбы из арбалетов, только и всего.

В комнате светло от большой люстры с двенадцатью свечами, вообще-то неэкономно столько жечь, если хозяева не предполагали, что мы обязательно приедем к ним в гости.

От этой мысли стало чуточку неуютно. Не люблю, если кто оказывается предусмотрительнее меня, я же гений и умница, этого достаточно, а два гения — уже перебор, такого лучше удавить, чтобы не было изнуряющего страны соперничества…

Примчалась запыхавшаяся девушка, кровь с молоком, пухленькая и застенчивая, торопливо занялась уборкой. Альбрехт, расположившись в глубоком кресле, поймал ее за руку, усадил себе на колени и принялся дотошно расспрашивать о хозяевах, были здесь или не были войска Мунтвига, хороший ли урожай в этом году…

Она быстро успокоилась и уже только застенчиво улыбалась, и отводила в сторону глазки, когда он щупал ее вторичные половые, щеки стали совсем пунцовые, а глазки заблестели, но вырываться не решилась.

На обед звать пришел юный Гельд, дальний родственник барона, похож на молодого рыцаря, хотя, как уже успела сообщить словоохотливая служаночка, ведет род из простой рыбацкой деревушки.

Одет Гельд щегольски, чистенький, в новеньких сапогах, шпоры простые, не рыцарские, позвякивают с веселым вызовом, и весь из себя красивый, уверенный и чуточку хвастливый.

— Стол накрыт в главном зале, — сообщил он, глядя на меня с детским любопытством. — Будут только барон, баронесса и леди Шарлиза… Прошу вас за мной.

Глава 13

Баронесса, такая же приземистая, как и ее муж, с пухлыми щеками и мощным животом, заулыбалась нам обоим настолько ласково, что даже вечно всех и вся подозревающий Альбрехт наверняка уверился, что они тут от скуки дохнут и в самом деле рады любым гостям.

— В честь вашего прибытия, — сообщила она, — уже срочно пекут праздничный пирог…

— Пирог, — ответил я светски, — это чудесно! Кто не любит домашние пироги — бросьте в того камень побольше, побольше! Да я сам брошу целую глыбу…

— Ой, — сказала она жеманно, — какие комплименты вы умеете говорить, просто удивительные…

Я указал взглядом на Альбрехта.

— Вы еще не слышали моего друга!.. Хотя ему палец в рот не клади, у него такие комплименты…