Ричард Длинные Руки – эрцфюрст

— Думаю, в этих случаях с остальными лордами разговаривать будет намного легче.

— Это и есть наша цель, — сказал я. — Дорогой друг, за вашу скромность я жалую вас придворной должностью камергера, а за мудрые советы — государственным постом министра. На ближайшем приеме оформим это официально, а пока можете заказывать новый костюм у портного и цепью со знаками отличия у моего придворного ювелира. Впрочем, я ему сам скажу, а то ваша скромность помешает вам носить цепь достоинством выше, чем гофмейстерская или гофмаршалья.

Глава 12

Он выпрямился, улыбка сошла с его жизнерадостного лица. Я с интересом наблюдал, как он мучительно размышляет, к добру это или к худу, в то время как любой заурядный придворный с жадностью хватал бы все высокие должности и титулы, совсем не задумываясь, справится ли.

— Ваше высочество, — спросил он наконец с великим сомнением, — а надо ли?

— Надо, — сообщил я. — Это же с вашей легкой руки во дворце появляются не только красивые молодые женщины из знатнейших земель… тут вам равных по усердию нет, но и музыканты, художники, скульпторы и декораторы… в общем, все то, чем успешные государи старательно украшают свои дворцы и владения. Потому и мы уже не завоеватели, а отцы-покровители военного ремесла и прочих искусств.

Он поклонился и молча слушал. Мне все больше кажется, что он наслаждается ролью церемонного секретаря могущественного владыки завоеванных земель.

— Барон, — сказал я, — а ведь наступает пора жатвы! Нашей. Или сбора камней.

— Камней?

— Это из Святого Писания, — сказал я.

Он ответил с достоинством:

— Я не читаю Ветхий Завет, а в Новом такого нет.

— Все-таки читали, — уличил я. — В общем, из Сен-Мари сюда прет долгожданная первая ударная и победоносная, ее размещаем… гм… но сперва мне на стол список лордов, которых не удалось нагнуть Гиллеберду. А также подробные сведения об их мощи, богатстве, связях, родстве, размере земель и толщине стен крепостей и замков. Нет, важнее высота.

Он ответил настороженно, но и с подъемом:

— Будет сделано.

— Когда?

— К ужину, — сказал он.

— Ого, — сказал я довольно. — Ужин вообще-то скоро!

— У меня почти все готово, — сообщил он. — Нужно просто свести все в один список для вашего удобства, а то кто знает, что вы пропустите… Вы же теперь такое, что и не выговоришь!

— Да, — сказал я довольно, — мудрецы бывает зело рассеянными. А еще собери Волсингейна, Саммерсета, Геллермна и прочих наиболее заметных и толковых военачальников.

— Что им сказать?

— Примут командование над турнедской армией, — сообщил я. — Вообще-то она не турнедская, но это так, для удобства. По месту расположения.

— А как называется вообще?

Я посмотрел на него строго и внушающе.

— Как может называться армия… ну… всеобщего народного энтузиазма и волеизъявления? Созданная, чтобы бдить и защищать наши демократические завоевания от соседей, что спят и видят?.. Самая гуманная в мире, самая терпимая, где есть место для выходцев из всех королевств, что готовы защищать и бдить…

Он напомнил:

— Вы это уже говорили, ваше высочество. Заработались, видать.

— Еще бы, — огрызнулся я. — С вами так и вообще!.. Зело, весьма зело! Даже обло и озорно, чтобы не сказать больше.

Он спросил тихохонько:

— А лорды… ну, стальграф и рейнграф?

— Послужат общему делу, — отрезал я твердо, — в других регионах. Пусть увидят, насколько велика и прекрасна планета наша…

Он вскинул брови.

— Планета?.. Гм, планида?

— Да, — подтвердил я кисло, — планида. Они со своим контингентом, слегка усиленным… примерно на две трети, останутся охранять побережье Сен-Мари, в то время как сен-маринские двинутся на помощь угнетенным народам северных королевств.

Он уточнил:

— Угнетенным, это куда мы пришли? Ваше высочество, только не бейте, я ж деликатно, со всей учтивостью!.. А графа Эдгара пригласить?

— Конечно, — сказал я, — а что, я не назвал?

— Это я не расслышал, — сказал он. — Здесь такая тишина во дворце, оглохнуть можно. Вам бы принять меры…

— Да сколько вам этих баб надобно? — изумился я. — Задницу не могу почесать, чтобы какую-то не ухватить спереди! А там сразу начинается… Как отряды из Варт Генца и Скарляндов?

— Уже обучены, — сообщил он, — готовы решить любую поставленную перед ними задачу, как вы изволили требовать. По вашему непонятному указу их перемешали, теперь не пойми что…

— Еще не то будет, — пообещал я.

— Ваше высочество!

— Вот-вот явятся две армии из Сен-Мари, — сообщил я. — Из них почти половина орлов, что сражались в Гандерсгейме. Их добавим и, как вы изящно выразились, тоже перемешаем. Вы вообще изящный человек, барон! И все изящнеете. Так вот перемешанных разделим на две армии, она будет Второй Ударной и Пурпурнознаменной, прославленной в боях, а другая — Третьей Ударной Золотознаменной.

Он поклонился, так ничего и не понял, только спросил осторожно:

— Кто во главе?

— Ваш сюзерен, — сообщил я, — но лишь до границы Варт Генца и Скарляндов. А там передам в полное управление местным лордам! Как и обещал.

— Ох, ваше высочество, — воскликнул он обеспокоенно, — надо ли?

— Надо.

— Но это такая сила…