Ричард Длинные Руки – эрцгерцог

Дверь его комнаты для отдыха распахнулась с готовностью, я был готов ко всему, но вздрогнул и напрягся. Навстречу ощутимо дует ветер, пахнуло гарью, вдали над степью двигается черная туча, а под нею мчится лава из тысяч воинов на мелких лохматых конях. Блестят клинки, острия пик, различаю оскаленные лица, а за их спинами горят дома…

Я кивнул, стараясь держаться спокойно, оглянулся на Юрташту, что молча следовал за нами и не сводил с меня злобного и недоверчивого взгляда.

– А каковы развлечения вашего старшего?

Он произнес сквозь зубы:

– Это никого не касается. Главное – работа. Я делаю ее точно и добросовестно.

– Почти уверен, – ответил я, – но психика работников иногда дает сбои… Время… гм… такая вещь, что превращает в песок даже горы. Добросовестный человек может стать недостаточно усердным… и даже опасным! Задача инспекторов – увидеть это до того, как такое случится.

Юрташту сказал раздраженно:

– Я не вижу причин, чтобы пускать кого-то в мой мир.

– Отказ от сотрудничества, – предостерег я, – может быть сигналом, что с вами нечто не в порядке. Скажите, как вы спите: на боку или на спине?.. На каком боку?.. Вы сворачиваетесь в клубочек, вытягиваетесь во сне или принимаете какую-то позу?

Гейбл и Ундиал смотрят и слушают с почтением, я спрашиваю деловито, явно, это часть ритуала, сейчас Юрташту выложит все, признается в жутких преступлениях…

Он посмотрел на меня волком.

– Вы должны исправить повреждения, – произнес он раздельно.

– Опасности нет, – отрезал я уже строго. – А эти мелочи исправить просто… Но вы так и не ответили. Вы признаетесь в работе на шпионов императора Генриха Третьего?

Он вздрогнул, глаза стали дикими.

– Какого императора? Мы ничего не знаем ни о каких императорах! Мы служим Смотрящими…

– Мир меняется, – сказал я ласково, – вон уже и багеры над нами летают, железная дорога строится, рыбы вышли на сушу и полезли на деревья, обезьяны в массовом порядке превращаются в людей… Кто стоит на месте, тот катится взад. Боюсь, если не будете сотрудничать в полной мере, я вынужден буду вас заменить на более лояльного Избранного…

Юрташту отскочил, схватился за пояс. В его руке оказалась штука, похожая на отвертку с толстой рукоятью.

– Вы сами, – крикнул он затравленно, – еще ничем не доказали, что вас послали Великие Маги Юга!..

Ундиал посмотрел на него, на меня, произнес нерешительно:

– А разве маги Гандерсгейма подчинены магам Юга?

Гейбл растерянно поглядывал то на них, то на меня. Я усмехнулся высокомерно.

– Югу подчинены все маги. Но вы правы, это знают только на самом высоком уровне. Мелкие колдуны и маги о таком даже не слыхали. Это понятно, их кругозор ограничен своей деревней. Но вы-то знаете, что помимо земель Гандерсгейма есть и другие королевства? И есть даже империи? Возможно, мне такое не стоило вам говорить… но я, как демократ, всегда снисхожу до простого, как вы, народа. Зря, наверное…

Юрташту стиснул челюсти, желваки заиграли под бледной, не видевшей солнца кожей. Я старался не смотреть на штуковину в его руке. Благодаря обилию магии здесь все защищено ею же, замечательно, я ее прохожу легче, чем слон паутину, но эта штука больно похожа на стреляющее чем-то материальным: гарпунами, пулями, стрелами, болтами…

Даже камешком, если выстрелит с большой мощью, продырявит насквозь.

– Вы сейчас же, – процедил он сквозь зубы, – восстановите купол! Если не сделаете немедленно, вы самозванец!

Гейбл вскрикнул шокированно:

– Юрташту, он же сумел пройти к нам! А это могут только Особо Допущенные…

Юрташту сказал резко:

– Возможно, кто-то из Великих Магов захотел захватить власть единолично. Нас о таком предупреждали.

– Но он же… – вскрикнул Гейбл и осекся, – он же…

Здесь вся защита, понял я по мельком брошенному им взгляду, построена на магическом барьере. Никакой Великий Маг не сможет ступить и шагу, а я разгуливаю свободно, так что у меня явно полный допускё, а это значит – я тот, за кого себя выдаю.

Юрташту сказал угрюмо:

– Я обращусь к Великим Магам Гандерсгейма. Пусть они сами решают.

– Это разумно, – согласился я, – а сейчас убери эту штуку.

Он отступил на шаг.

– Нет!

– Я не позволю угрожать мне, – заявил я резко, – это наносит ущерб моему достоинству. Верни на место сейчас же!

Он нацелил мне в грудь.

– Сперва я переговорю с Великими…

– Убери! – велел я и сделал к нему быстрый шаг.

Он стиснул рукоять, я уловил это движение за секунду по напрягшимся пальцам, схватил за плечи Гейбла и прикрылся им. Короткая вспышка, Гейбл дернулся в моих руках, запахло горелой плотью. Я уклонился в сторону от второго выстрела, прыгнул, пригибаясь, и взмахнул мечом.

Над головой пронеслось горячее, опалило волосы, а лезвие меча со сладострастным треском вспороло живот Юрташту. Он закричал и выронил свое оружие.

Я оглянулся на Ундиала, тот с расширенными от ужаса глазами замедленно снимал с пояса такое же оружие.

– Стоять! – закричал я страшным голосом.

Он вздрогнул и, направив на меня острие отвертки, сжал рукоять. Я скакнул в сторону, до него далеко, быстро швырнул в него меч. Он понесся, вращаясь страшно и блистая остро заточенным лезвием.