Ричард Длинные Руки – гауграф

Через мгновение пещера исчезла, перед глазами быстро понеслась вниз стена. Тамплиер упер руки в бока и оглядывал сузившееся пространство невозмутимо и с непонятным удовлетворением. Нас, как внутри исполинского поршня, стремительно прет наверх по каменной трубе, здесь поместились бы с десяток всадников вместе с конями и оруженосцами, под ногами скрипит и потрескивает, словно размалывает в песок набившиеся за века в щели камешки.

Сэр Герцлер часто-часто крестился, как суетливая старушка, Тамплиер осматривался с самодовольной улыбкой.

– Господь увидел нашу стойкость, – изрек он, – нашу неколебимую веру в его защиту!.. А своих он, как благородный сюзерен, не бросает.

Сэр Герцлер спросил торопливо:

– Но… что это?

– Господь возносит нас, – объявил Тамплиер.

– Не на небеса, – уточнил я для вконец перепуганного сэра Герцлера. – Всего лишь взад на поверхность. Или к ней поближе.

Пол тряхнуло с такой силой, что сэр Герцлер упал на убегающую вверх стену и с воплем отпрянул. Тамплиер стоял, расставив колонны ног, лицо дышит верой в покровительство Господа, которому служит верно и преданно.

Треск не прекращался, площадка начала подниматься медленнее, рывками. Дважды перекосило так, что сэр Герцлер снова потерял равновесие, под ногами дрожало.

Я задержал дыхание, эти двое не понимают, что, если каменная плита лопнет, нас вместе с обломками понесет вниз… даже не понесет, а посыплемся, как горох.

Пол перекосился, дернулся несколько раз и застыл. Снизу доносилось злое рычание, но постепенно затихло, словно могучий зверь истощил последние силы и подох.

Верхний край совсем близко, если встать на плечи сэра Тамплиера, а потом зацепиться концом его боевого топора на длинной рукояти…

– Где это мы? – сказал сэр Герцлер нервно. – Господи, не оставь нас и дальше.

Тамплиер прорычал:

– Господь помогает только там, где сами уж никак не можем. Сэр Ричард, вы сумеете встать мне на плечи?

– Если выдержите, – ответил я. – Я человек с весом.

Он поморщился, встал у стены и пригнулся. Я быстро вскарабкался ему на плечи, Тамплиер медленно выпрямился.

Я перебирал руками по стене, сэр Герцлер смотрел на обоих полными надежды глазами.

– Благородный сэр Тамплиер, не соблаговолите одолжить на минутку ваш славный топор, увенчанный множеством побед?

– Соблаговолю, – прогудел Тамплиер. – Но постарайтесь его не опозорить.

– Что вы, сэр, – воскликнул я. – Вовсе и не думал ковыряться в зубах таким славным оружием! Тем более, мы давно не обедали…

Сэр Герцлер сам снял со спины Тамплиера гигантский топор, я принял из его рук кончиками пальцев и едва вскинул над головой, до чего же тяжелая штука, как Тамплиер и размахивает этой наковальней.

Зацепиться им за край не удалось, Тамплиер глухо заворчал, когда я полез обеими ногами ему на голову. Шлем скользкий, пару раз я соскальзывал на плечи, но с третьей попытки ухитрился подпрыгнуть, нижний край топора зацепился за каменный бордюр. Я повис, чувствуя, как пальцы скользят по отшлифованному рукой Тамплиера топорищу, кое-как подтянулся и перевалился через каменную ограду.

Заброшенное строение из тяжелых каменных глыб, кости мелких животных, что значит, люди сюда не ходят, и звери устраивают тут временные логова. Сквозь широкие щели пробивается яркий свет, в небе тучи, но отвыкшие глаза все равно щурятся.

Пол скрыт под слоем пыли, мусора и мелких камней. Много паутины на стенах. Я привязал к топору пояс, спустил вниз, а навстречу Тамплиер уже поднимает сэра Герцлера. Тот не сумел бы дотянуться, рост не позволяет, это у меня руки длинные, но Тамплиер подкинул соратника, сэр Герцлер сумел ухватиться за мои пальцы, и я вытащил из каменной трубы.

Затем, связав наши пояса, мы кое-как вытянули гору из железа, костей и жил, именуемую благородным сэром Тамплиером.

– Где мы? – спросил Тамплиер.

Сэр Герцлер пал на колени и горячо вознес молитву Господу. Я высунулся в щель, холодный ветер охладил разгоряченное лицо.

– К сожалению, – ответил я сумрачно, – еще дальше от цели. Вон замок!

Все трое долго смотрели в ту сторону, наконец Герцлер широко перекрестился.

– Господь дал нам испытать великое приключение, – сказал он пылко. – А еще вознаградил нас Солнечными Камнями!

Тамплиер изумился:

– То-то он был таким тяжелым! Все камни сгреб, злодей.

– Я взял на всех, – заверил сэр Герцель. – На всех троих! Вам пригодятся, сэр Тамплиер, еще как пригодятся. Как только отстроите замок…

Заскрипели пыльные и грязные двери сарая, в лицо пахнуло душным закатным днем. В проеме открылся редкий лес в низком красном от зарева на небе тумане, дальше чувствуется безграничный простор, и только как грозное напоминание о неисполненном долге смутно проступает через пелену исполинский горный пик с остроконечным зданием на вершине.

Я огляделся, рядом уже сэр Герцлер, лицо трагическое. Тамплиер вышел, щурясь от солнца, отряхнул ладони и прорычал:

– А что, зато недалеко…