Ричард Длинные Руки — граф

Я наконец заставил себя двигаться, осторожно перемещался вдоль стен, осматривал артефакты, стараясь не прикасаться вовсе, а если какой и брал в руки, то клал на прежнее место в том же положении.

На стену вдруг пал багровый отблеск. Я застыл, но через минуту сообразил, что отблеск напротив зеркала, торопливо подбежал, там из огня и пламени вышел чародей в прежнем сером плаще и шляпе цвета заката, быстро пошел через свою комнату. Я посматривал на него лишь краем глаза, в руках моих фиговина вроде деревенской сопилки, но из неизвестного сплава, колдун внезапно остановился и посмотрел на меня со значительно большим интересом, чем в прошлый раз. Мне показалось, что он мгновенно понял, что я здесь тайком.

— Ты кто? — спросил он густым хрипловатым голосом.

— Человек, — ответил я, — хомо сапиенс, он же гомо хабитулус и еще с десяток латинских, матерных и прочих выражений. Ты какие предпочитаешь?

Он усмехнулся:

— Нет, ты кто вообще?

— Странник в этом мире, — ответил я. — На мой взгляд, он недостаточно технологизирован. А на твой?

Его взгляд стал острее, знакомые мурашки пробежали по всему моему телу, но холода я не ощутил, хотя вторжение не понравилось, чародей это ощутил, развел руками.

— Успокойся, для меня ты закрыт. Удивительно — для меня! Ты где?

— В герцогстве Брабант, — ответил я.

Он поморщился.

— Это где?

— В галактике Млечный Путь, — ответил я терпеливо. — В третьем спиральном рукаве, желтая звездочка девятой величины, планетная система из девяти больших планет и сотен мелких, третья от центральной звезды… Ну а там уже совсем просто, не так ли?

Взгляд его стал необычайно остр, я видел, как он весь подобрался, лицо напряглось, сказал быстро:

— Нам есть о чем поговорить. Приходи, тебя приглашает Маллаграм Седьмой.

— На деревню дедушке, — ответил я саркастически. — А поточнее? Думаешь, я знаю, в какой стороне искать пещеру этого Маллаграма? Ты же в пещере?

Он выглядел потрясенным.

— Ты… не знаешь… не слышал о Маллаграме?

Я наморщил лоб, добросовестно порылся в памяти, а она сейчас как у стада породистых слонов, покачал головой:

— Извини. А это зеркало… оно не может сработать порталом?

— Нет, — ответил он с сожалением. — Иначе я бы уже ответил на невысказанное приглашение твоей хозяйки. Как получилось, что ты у нее служишь? Она в магии совсем новичок.

— У меня свое задание, — ответил я туманно. — Работаю под прикрытием. Конечно же, я намного сильнее…

Щелчок пальцами, посреди комнаты появился Красный Демон. Я дал чародею посмотреть на него, снова щелкнул пальцами. Демон исчез. Я объяснил с небрежностью в голосе и жестах:

— Я в некотором роде вовлечен в мелкие разборки местных корольков и всяких императришек, но это до тех пор, пока идет в ногу с моими интересами. Потом, конечно…

Я не договорил, а он не стал ждать, нетерпеливо посмотрел куда-то за раму зеркала, сказал быстро:

— Приходи! Помни, тебя позвал сам Маллаграм Седьмой.

Он исчез, я жадно шарил взглядом по его комнате, пока поверхность зеркала покрывалась красноватыми узорами. Очень скоро я поймал себя на том, что стараюсь увидеть сквозь малахитовую стену.

Желание шарить среди артефактов сразу отпало, зато до зубовного зуда восхотелось к этому Маллаграму Седьмому. Ишь, как он сразу в охотничью стойку, когда я назвал точный адрес, где нахожусь! Не ожидал… Впрочем, и я не ожидал от него. Так, пробный камешек…

В этой комнате артефакты такого рода, как будто охотники за древностями раскопали обычную помойку некой более высокой эпохи и вот натаскали оттуда дивных и непонятных вещей, волшебных с точки зрения людей Средневековья: крышечки из-под пепси, одноразовые шприцы с иглами, флакончики и коробочки из-под мазей, духов, витаминов, лазерные диски и сломанные фотоаппараты, обломки мебели, книги, лезвия бритв и много-много всякой хрени. Но от того, что иные вещи удается приспособить, как, к примеру, пластмассовые пакеты или бутылки разной емкости, создается впечатление, что остальное вообще настолько волшебное, что может дать власть над миром, обеспечить вечную молодость и вообще — все-все!

Я прощупал сквозь дверь коридор на предмет опасности, приоткрыл и, высунув голову, пошарил взглядом по полу — не наступлю на удава, — после чего заскользил вдоль стены обратно к лестнице, спустился в холл…

Холодок коснулся кожи, очень легкий и едва ощутимый. Если бы не жарко натопленный холл, я бы не ощутил, но сейчас замедлил шаг, насторожился, прижался к стене. Все чувства подсказывают, что близко некая опасность, но в то же время никто не собирается меня убивать или калечить, опасность какая-то… безликая…