Ричард Длинные Руки — граф

Первая стрела ударила в подкладывающего веточки, вторая вонзилась в шею держателя прутика. Ни один не вскрикнул, а я хладнокровно вонзил по стреле в спящих. Уже с мечом в руке подошел к костру, помахал над головой, громко свистнул.

Красные силуэты задвигались, я увидел, как за ними появились еще и еще. Все слилось в красноватую массу, я пригасил термозрение и увидел, как через луг к мосту скачут тяжело вооруженные воины.

Как я и ожидал, во главе торопился Мартин, за ним несколько воинов в хорошо подогнанных доспехах, настолько добротных, что можно бы принять их за рыцарей.

— Сколько с тобой? — спросил я шепотом.

— Тридцать ратников, двадцать копейщиков, — отрапортовал Мартин. — И два рыцаря.

— Ого, — ответил я. — А их всего-то не больше семидесяти, а рыцарей так и вовсе горстка… восемнадцать. Смех, а не войско!

Он уточнил угрюмо:

— Из них сколько Лангедоков?

— Шестеро, — заверил я, — сам граф и пятеро его сыновей. У него их пять?

— Пять, — ответил Мартин со вздохом. — Это такие быки, что все сметают…

— Хорошо, — сообщил я, — что они все здесь. Не придется гоняться за ними по всему герцогству, не придется предъявлять обвинение и зачитывать права…

Он смотрел угрюмо, как обычно, понимая из моих речей не больше трети, да и в остальных сомневаясь, то ли сеньор шутит, то ли несколько неадекватен в оценке противника. Я улыбался широко, шире, чем сам Карнеги в пору паблик рилейшен своих трудов, вокруг меня толпились приведенные Мартином ратники, из них, как я догадался, часть челяди, что поддались пламенному призыву Мартина и взялись за оружие.

— Как будем действовать? — спросил Мартин. — Если придет смена этим… поднимется тревога.

— Перехватим по дороге, — заверил я. — Еще на пятерых меньше в обороне! Главное — вломиться в замок. С этим нет проблем, я знаю, какие там ворота. Мартин, тебе поручаю как можно быстрее успеть к дверям, где расположилась на ночь почти вся солдатня. Двери открываются, как и положено по противопожарной безопасности, наружу, так что заранее приготовь крепкое полено, чтобы подпереть. Я это уже проделывал, проверено! А что хоть и дурь, но срабатывает, то это уже и не дурь, а воинское мастерство. Пока там выломают, мы успеем смять изолированных рыцарей…

— Рыцарей? — спросил он с сомнением.

— И Лангедоков, — заверил я. — А живую силу противника стоит взять в плен. Нам пригодятся.

— Живую силу противника, — повторил он новый термин и посмотрел на меня не только с уважением, но и с опаской, как на человека, который сталкивался и с неживой: всякими там зомби, демонами и прочими опасными мерзостями. — Да, наемники… могли бы пригодиться.

— Тогда в путь, — велел я. — Двигаемся скрытно!

Я свистнул снова, и почти сразу раздался грохот, частый стук копыт. Из ночи появился огромный черный конь с багровыми глазами, все в испуге едва не повалились на землю, следом появился исполинский Пес, прыгнул мне на грудь и, как я ни отворачивал голову, моментально облизал горячим языком мне лицо, уши, пальцы.

Мартин успокаивал народ, я понял наконец, что он набрал добровольцев еще и в селах, я тоже сообщил, что конь людей не ест, сыт, да и Пес нагулял в лесу морду, так что не обращайте внимания, вперед!

Одному из них я передал повод Зайчика и велел вести далеко позади, сам пошел во главе передовой спешенной группы. За спиной Мартин торопливо объясняет младшим командирам, кому что со своими людьми делать. Замок на холме красиво и грозно блестит в лунном свете, над шпилем вьется целая стая летучих мышей. Кто-то сразу высказал предположение, что это нечисть пытается освободить хозяйку. Я краем уха прислушивался к разговорам, никто не думает, что идем освобождать леди Элинор, все рассуждают здраво, без излишней интеллигентности: все, что захватим, — наше.

Скрытно поднялись на холм, вблизи входа в замок разложен великанский костер, но коротают ночь перед ним всего трое. Большинство, как я помнил из разговоров, вообще разошлись по селам. Там пока что можно бесчинствовать, все-таки покоренные, но скоро и села господин Лангедок возьмет под свою руку…

Пес пытался со мной играть, соскучился, бедный, для него прошла вечность, но я свирепо цыкнул шепотом, он затих, прижался к земле. Багровые глаза, при виде которых все вздрагивают и бледнеют, поглядывают настороженно. Я потрепал его по загривку и шепнул в ухо, чтобы оставался на месте.

— Мартин, — сказал я тихо, — с той стороны еще один костер, там человек пять. Они все равно прибегут на шум, так что лучше взять их еще тепленькими. Пока не схватились за мечи.

— Киндер, — так же тихо шепнул Мартин, не оборачиваясь, — все слышал? Займись.

За спиной послышалось шевеление, я скорее догадался, чем увидел, что отползают с десяток человек. Выждав, пока окажутся на той стороне, вытащил молот, еще раз спросил:

— Все запомнили, кому куда?

— Да, — ответил Мартин. — Я своих приучил выполнять беспрекословно…

— Я не хочу терять людей, — объяснил я, — даже если это всего лишь живая сила. Потому все делаем по плану!.. Ну… начали!