Ричард Длинные Руки — гранд

– Да, конечно, так и должно быть… Она вернулась в свой чистый мир весь из серебра и лунного света. Здесь для нее слишком…

– Слишком, – согласился я.

– Может быть, – произнес он, – так даже лучше. У меня навеки останется ее светлый образ чистоты, прелести, невинности и грации.

Я высунулся в коридор, велел слуге:

– Срочно сэра Вайтхолда ко мне!

Он унесся, сэр Вайтхолд явился моментально, склонился в поклоне.

– Ваша светлость?

– Нужно убрать вот эту перегородку, – велел я. – Чтобы я не посылал за вами слуг. У Гиллеберда хороша система, но мы ее подправим.

– Будет сделано, ваша светлость…

– И еще, – сказал я, – созовите наших, пора провести совещание.

– Всех?

– Всех долго, – сказал я, – пока только тех, кто может прибыть в пределах часа.

– Они сами сюда уже бегут, – заверил он, – как только узнали, что вы прибыли в свои владения.

– Хорошо, – сказал я, – садитесь вон там, нам нужно обсудить кое-какие мелочи. Ну там захват мирового господства… Сэр Вайтхолд, не падайте со стула, это у меня юмор такой особый, почти королевский…

В течение десяти минут прибыли запыхавшиеся Каспар Волсингейн, барон Саммерсет, виконт Рульф, сэр Геллермин, последним опасливо заглянул сотник Куньявалд, что из Лагардии; Клемент сделал знак своему помощнику исчезнуть, не с его кувшинным рылом в такие места, но я кивком велел войти и указал взглядом на кресло позади всех.

– Хорошо, – сказал я, – кто опоздал, тому перескажете. У нас, как вы догадываетесь, была здесь война, почти все изменилось, хотя вообще-то ничего, потому мы должны думать о послевоенном обустройстве королевства, его светлом будущем, в связи с чем обязательно также проконсультироваться с соседними державами. Теперь у нас соседей много. Мезина, Бурнанды, Шателлен, Гиксия…

Сэр Вайтхолд уточнил педантично:

– Гиксия только краешком, там всего две мили общей границы. Это больше соседка Варт Генца.

Я вздохнул и лицемерно потупил глазки.

– Варт Генц был нашим союзником в тяжелой освободительной войне, потому мы обязаны позаботиться и о нем. Кстати, я отныне гранд Варт Генца, что значит – его правитель.

Им всем как будто кто в челюсти стукнул, все разом откинулись на спинки кресел и уставились расширенными глазами.

Сэр Вайтхолд пробормотал тупо:

– А насчет мирового господства… это правда шутка?

Сэр Клемент прогромыхал могучим гулким голосом, в котором радости больше, чем недоумения:

– Не напомнит ли мне кто, здесь вроде бы звучало насчет ни пяди чужой земли…

Я сказал сварливо:

– Она не чужая!.. Там огромные залежи меди и железа!.. И выход к судоходной реке Кляйнен, что идет через весь континент… как предполагается.

Барон Саммерсет пробормотал:

– Выход к Кляйнену?.. Ну, тогда это аргумент, такое королевство не может быть чужим. Надо помочь братскому народу, это наш долг истинных христиан и верующих людей.

– И гуманистов, – напомнил я сердито. – Кроме того, как истинный гуманист и человеколюбец, я там взялся за то, за что нужно было сначала, но мы же люди, когда мы сразу делаем как надо?.. Это против людской природы, и не привело бы к культуре и расцвету цивилизации, что может развиваться только через препятствия и трудности, которые умело воздвигаем на ее пути.

Сэр Рульф спросил нерешительно:

– А с чего надо было начинать?

– С культуры, – пояснил я. – А культура, как известно, начинается с армии. Расцвет культуры – с увеличения армии и перехода ее на профессиональную основу. За битого дурака, как известно, двух умных дают, а меня столько раз били и возили мордой по битому стеклу, что я теперь дую и на воду! И на куст никогда не сяду.

Сэр Геллермин сказал с удовольствием:

– Такой расцвет культуры мне нравится. Только насчет консультаций с соседями, не понял… А им какое собачье дело?

Все, даже сотник Куньявальд, что не раскрывает рта, посмотрели с укором, словно я умалил достоинство нашей разрастающейся державы таким оскорбительным заявлением.

Я посмотрел с недоумением.

– Я что-то не то сказал?

Сэр Клемент прогромыхал с неудовольствием в голосе:

– Вы сказали, что собираетесь проконсультироваться с соседями…

– Я так сказал? – удивился я. – Вот что значит политик, в любом состоянии говорю нужное, это уже раздвоение пошло… Хотя вообще-то консультация, это когда человека спрашиваем: «Вы не против, если мы вам завтра отрубим голову?» – и, узнав, что против, на следующий же день голову отчикиваем, а если шея толстая, как у Томаса Мора, то отчекрыживаем. Что вам еще непонятно?

Он все еще смотрел чуточку тупенько, но быстроумный Рульф расплылся в довольной улыбке:

– Да, ваша светлость! Консультироваться с соседями – это повод выказать им свое уважение и добросердечность.

– Рад, что одобрили, – заметил я суховато, и все сразу посерьезнели и подтянулись. – Все время помните, что мы все еще в чужой стране, которую мы захватили, потому будьте настороже и держитесь друг за друга! Никаких распрей, мы во вражеском окружении! И должны быть как пальцы, сжатые в один кулак!

А уже через час я спускался в пещеру и время от времени орал, призывая Атарка, спускался глубже и снова орал, но в ответ еще громче и раздраженнее орало разбуженное эхо.