Ричард Длинные Руки — князь

Она посмотрела с удивлением:

— А что, он у нас есть?

— Пока нет, — сказал я гордо, — но это же здорово!.. Обменялись щепками — уже установили, можно раздавать премии и титулы, обменялись двумя — это же повышение товарооборота на целых двести процентов!.. Тоже награды за достижения, премии, титулы, земли, повышения по службе, льготы, привилегии… Нас с вами подданные прославляют, поют нам песни, гордятся нами, обтесывают и воздвигают памятники в натуральную величину…

Она прервала:

— Не поняла, зачем вообще товарооборот?

— Для предотвращения войны, — сказал я твердо, — между братскими народами и культурами. Народ, ставший на путь автаркии, обязательно будет воевать, а вот если пшеницу собирать в одной стране, а горшки и тарелки изготавливать в другой, то воевать друг с другом невыгодно — оба королевства останутся голодными! А если ложки будут делать в третьей, то вообще!.. Давайте подумаем, кто без чего жить не может. Мы вот, скажу прямо и честно, как всегда говорю прямо в глаза и не краснею, мы не можем жить без эльфийской красоты!.. Вот смотрю на Ваше Величество, и душа моя воспаряет и поет сладко-сладко…

Она чуть отодвинулась.

— Но-но, от ваших песен у нас уши вянут. Что мы можем предложить? У нас в избытке лечебные смолы, соки и настои, что вылечивают любые болезни, кроме смерти. Как людей, так и животных, для нас нет разницы.

Я сказал бодро:

— Да? Вы уже настолько гуманисты?

— В смысле, — пояснила она, — действуют одинаково хорошо.

— А-а-а, — протянул я, — вы просто лекарства…

— Да, — отрезала она. — А вы просто что?

— Да вы же сказали… гм… что политкорректно не замечать разницы…

Она сказала холодно:

— Я не понимаю, что можно истолковать иначе.

— Лучше бы и мы не понимали, — заметил я. — А лекарства нам нужны. Особенно весной, когда бывает падеж скота. Хотя мне кажется, весной просто кормить тоже не помешало бы, но не все запасаются на зиму достаточным количеством корма. А среди эльфов есть ленивые?

— Нет, — отрезала она.

— Жаль, — сказал я искренне. — Мы бы подружились. Я тоже ленивый, мы бы поняли друг друга с полуслова. Общность малых конгломераций сближает против тупого и черствого общества, не понимающего наших утонченных нужд… Вам поставки оружия не нужны? У нас самое высокотехнологичное, убивает легко и просто!.. А если среди эльфов вдруг есть интеллигенты, то могут убивать издали из дальнобойных луков, чтобы не видеть даже крови. Представьте себе, как это красиво и элегантно: спускаете тетиву — а там далеко эльф просто-напросто упал… Даже не эльф, а так, черточка. Статистическая единичка.

Она посмотрела с непониманием:

— А зачем?

— Как зачем? — удивился я. — Продажа оружия другим странам и народам — высокодоходная статья. А налог идет в госказну.

— Нет, — отрезала она, — это нам не подходит. Сами убивайте друг друга, а мы, эльфы, — одна семья, один народ!

— Это здорово, — сказал я, — надо вас познакомить с основами суннизма и шиизма… Как насчет предметов роскоши? Мы вам будем поставлять стеклянные бусы, хотя, как вы понимаете, это очень дорогой товар, еще можем предложить вообще уникальные ценности: камни из пирамиды Хеопса, землю, по которой ходил Адам, щепки от фигового дерева, под которым Змей повязал Еву, три черепа Каина, один совсем детский, второй подростковый, а третий со стрелой во лбу, это после его убийства Лемехом…

Она подумала, сказала с достоинством:

— Я подумаю, посоветуюсь с мудрецами. Хотя это и чужие для нас реликвии, но мы всегда чтим Традицию. А черепа невинно убиенного Авеля нет?

— Найдем, — заверил я с энтузиазмом. — Для вас найдем! Правда, это будет баснословно дорого, но вы же настоящие ценители искусства?.. Ну вот, так и думал. А нам взамен всего лишь такую приземленную ерунду, как мазь от всех болезней и для женщин отдельно средство от морщин. Если его поставки прервутся, женщины любую войну отменят!

Она проговорила с некоторым сомнением:

— Но ведь люди и эльфы вроде бы не воюют?

Я охнул:

— Ну и что? Дело мудрых правителей — предотвращать войны! Создать такие условия, чтобы войны и не возникали!.. Вы ведь мудрая королева? Ну вот, а я просто красивый. Мы в состоянии предотвратить глобальный конфликт, столкновение цивилизаций, добиться гребаной мультикультурности, которая всем не нравится, но тем не менее позволяет жить без войны, хоть и как-то хреново… Мы добьемся великого будущего для объединенного содружества эльфо-людей!..

Она слушала-слушала, в глазах появилось странное выражение, а я наконец-то сумел оторвать взгляд от ее колдовских глаз, волшебно прекрасных, обрамленных длинными загнутыми ресницами, и мазнул им по тому месту на платье, где две половинки скреплены крупными золотыми брошками с пурпурными камнями такого чистого цвета, словно состоял из родниковой воды.

Если расцепятся, то платье моментально рухнет на пол, на нем столько тяжелых брошек и золотого шитья…

Глава 16

Она перехватила мой взгляд, нахмурилась, а я подумал с раскаянием, что и здесь нужно держать на лице маску правителя, а то сейчас по мне видно все, что подумал и что представил.