Ричард Длинные Руки — король

— Позвольте угадаю, — сказал я. — Если вы не из Варт Генца, то не из Скарляндии точно, там все еще эпоха племен, не до изящного образования. Вы можете быть как из Эбберта, Турнедо, Шателлена...

Я очень внимательно следил за его лицом, произнося названия королевств. При слове «Шателлен» вроде бы не изменилось, но что-то как-то было, я сказал тут же:

— Значит, Шателлен... Прекрасное королевство, мудрый король Найтингейл, замечательная дочь Франка, два прекрасных зятя...

Он посмотрел удивленно:

— Два?.. У короля же одна дочь!

— А зятьев два, — ответил я. — Давайте начистоту. У вас учащается биение сердца, когда я говорю о Шателлене, короле Найтингейле, Франке... герцога Мидля вы помните?

Он напрягся, пробормотал:

— Откуда я могу помнить?

— Он тогда еще не был герцогом, — согласился я, — а графа вы могли и не заметить. Тем более что Мидль предельно скромен... Давайте начистоту, кто вы?

Он сказал с вызовом:

— Я отшельник, который ушел от мира и живет в лесу, никому не мешая, никого не трогая!

— Ладно, — сказал я. — У меня тут появились кое-какие подозрения, так что мы возьмем вас под стражу и привезем в Шателлен. Прямо ко дворцу короля Найтингейла, которого я так чту.

Он вскрикнул:

— Зачем?

— Вдруг кому-то покажетесь знакомым, — ответил я хладнокровно. — Если беглый преступник, то, сами понимаете, наказание должно в принципе настигать везде, ибо ценности гуманизма и милосердия не должны ограничиваться границами королевств! Кроме того, можно предъявить жесткие претензии королевству, укрывающему беглых, что дает право на вмешательство во имя гуманизма и прогресса... Гм, хотя нет, это же к самому себе... ладно, это опустим. Или будем применять избирательно, как потом войдет в обычай под условным названием двойных стандартов.

Он смотрел больше с удивлением, чем с испугом, медленно покачал головой, не отрывая от меня взгляда.

— Уверяю вас, я не беглый преступник...

— А хде это видно?

— Я мог бы дать слово...

Я саркастически хмыкнул.

— Честное слово благородного человека? Значит, признаете, что вы из благородного семейства, откуда вынуждены были бежать ввиду зверского убийства родителей, изнасилования сестры и ее собаки, непристойного поведения в общественных местах и публичного поношения королевской власти?

Он воскликнул в испуге:

— Зачем мне это надо?

— Узнаем, — пообещал я, и повернувшись к выходу, крикнул зычно: — Эй, стража!

Он побледнел, протянул ко мне дрожащие руки.

— Погодите, не надо стражу! Я мирный человек, что нашел счастье в уединении. Я никого не убивал... и даже не насиловал, бр-р-р-р, как вы могли даже подумать такое?.. Спрашивайте, я отвечу на все ваши вопросы!.. Уже вижу, вы умеете читать по лицам, от вас таиться невозможно... А... где вы тут в лесу увидели стражу?

Я вперил в него нежадный взгляд, упер руки в бока и спросил резко:

— Это неважно. Кто ваш отец?

Глава 11

Он открыл рот, закрыл, съежился и посмотрел на меня с ненавистью и страхом.

— Разве... это важно?

— Важно, — отрезал я. — Важнее, чем ты сам. Ну?

Он проговорил упавшим голосом так тихо, что я едва расслышал:

— Найтингейл...

Меня чуточку тряхнуло, но я сумел удержать лицо неподвижным, сказал зловеще:

— Я это предположил сразу!.. Наитие у меня, понял?.. Интуиция, которую вложил Господь, а то время как разум вложил Сатана... Или наоборот, это неважно, они работают над человеком в паре. В общем, рожа твоя, принц, показалась больно знакомой!

Он проговорил потерянно:

— Вы видели короля Найтингейла?

— И Франку, — сказал я. — Вообще-то мы с тобой в какой-то мере родственники... Франка — моя полужена. Не спрашивай, что это, забодался объяснять невеждам, простых вещей не понимают! Это же так естественно!.. В общем, придется все-таки отправить тебя в Шателлен под крепкой стражей, увы.

Он вскрикнул затравленно:

— За что? Я же все сказал!

— За куда больший грех, — сказал я жестко, — чем убийства, растление малолетних и всякие такие зверские изнасилования!

Он пробормотал в ужасе:

— Господи, что может быть гнуснее?...

— Неисполнение государственного долга, — отрезал я. — Неуплата налогов, непочтение к королевскому знамени, еретизм, наложение крестного знамения правой рукой... но самый главный среди них — нежелание управлять королевством!

Он охнул, вскочил, протянул ко мне руки, сразу ставшие худыми и бледными, как у мертвеца.

— Сэр... Что с моим отцом?

Я вперил в него нещадный взор.

— Что, малость зашевелилось сыновье чувство?

Он спросил умоляюще:

— Скажите, что он жив...

— Жив, — ответил я, — даже здоров. Противников нет, все его любят и чтят. Но корону передать будет некому, а для короля нет худшей беды. Да и гражданская война может начаться за будущий трон, я как раз специалист по данному вопросу... Как я слышал давненько, старший сын Найтингейла ушел в Крестовые походы и там вроде бы погиб, младший рассорился с отцом и убежал из дому дюжину лет тому назад, а дочь за это время выросла и вышла замуж... Так что пора взрослеть, возвращаться и... снова начинать заново проходить трудную науку управления государством.

Он сказал упрямо:

— Но если отец здоров... то зачем я?