Ричард Длинные Руки – король

Он смотрел с напряжением в лице и тревогой в глазах.

– Ваше высочество?

– В Варт Генце, – напомнил я, – все еще бушует гражданская война.

Он проговорил осторожно, еще не предполагая, куда я поверну, но уже чувствуя себя несчастным:

– Доходят слухи… Да, доходят. Всякие.

– Борьба за трон, – напомнил я. – Нет, вы представляете это свинство? Я там полноправный регент, сами же выбрали, никто не принуждал! Пусть и не на постоянной основе, а всего на год, но это было всеми оговорено, и все подписались! Поклялись свято, что за год мирно все вопросы и вообще все утрясут, чтобы не начинать резню, когда нет уверенности в победе.

– Разумно…

– Да, – вздохнул я, – но когда срок моего регентства начал подходить к концу, все даже дыхание задержали перед прыжком на трон. А тут весть… вернее, отсутствие всяких вестей обо мне, их суверенном и ненаглядном якобы регенте.

– Почему якобы?

Я отмахнулся.

– Прекрасно понимали, я не сяду на трон и не начну рулить. Во-первых, знали, как ненавижу это дело, во-вторых, догадывались о моих заботах в других краях. Я нужен был, чтобы вроде бы держать трон занятым, пока они за год сговорятся, кому же из них стать королем. И вот за несколько недель до окончания моего регентства началась гражданская война!

Он спросил медленно:

– Вы хотите, чтобы я повел туда армию? Или даже намерены повести ее лично?

– Зачем? – спросил я. – У меня своя еще не разбежалась. Не обижайтесь, но она громила армии Мунтвига. Это я так, как не похвастаться, когда повод ну прям сам лезет под руку? Но вы правы, ваше величество. Ваше вмешательство необходимо. Воевать не нужно, нужна демонстрация готовности вмешательства. Это именно тот случай, который мы только что мудро обсуждали.

Он нахмурился.

– Вы же знаете, после Мунтвига от моей армии одни ошметки. Даже, если созову всех вассалов.

– Созовите, – сказал я. – И приведите на границу с Варт Генцем. Под своими бриттскими знаменами. Моих не нужно. Достаточно и того, что вы любезно прибыли по моей личной просьбе.

– Это нетрудно, – ответил он уже не так скованно. – Вы эрбпринц, наш друг и ценный союзник. Мы действуем заодно, все и так это понимают.

– Пусть увидят, – сказал я. – Лучше всего на стык границ Скарляндии и Варт Генца.

– Скарляндию тоже нужно усмирять?

– Скарляндцев пугнут войска, – сообщил я, – ну пусть пока только отряды из Ирама и Пекланда. Но и ваши пусть будут близко. Ваше величество, я миротворец! И любые конфликты предпочитаю решать, не вынимая мечей из ножен.

Он посмотрел на меня с сомнением.

– Правда?

– Вы же видите!

Он вздохнул.

– Да вижу…

– И что?

– Смотрю и не верю, – ответил он чистосердечно. – У вас вот кровь кипит, вам же драться хочется!.. А вы, не вынимая мечей… Я просто не знаю, чему верить.

– Только мне, – сказал я. – Все врут, вы же знаете. Все рождаются в грехе, только я уж и не знаю, как таким уродился замечательным и безупречным.

Он подумал, ответил с осторожностью в голосе и движениях, словно собрался танцевать с чашей в руках, полной воды:

– Я соберу всех, кого смогу, и приведу на границу между Скарляндией и Варт Генцем.

– Спасибо, ваше величество!

– Надеюсь, там не сочтут это как объявление войны.

Я сказал значительно:

– Ваше величество! Говорю вам пока по секрету… на трон сяду я. Уже твердо и законно. Как человек, остановивший гражданскую войну. Дважды. Второй раз – окончательно. Видите, какой я почти бескорыстный благодетель? Потому вы должны беспокоиться не о том, как воспримут ваши действия неведомые лорды Варт Генца… скорее всего, я их перевешаю за мятежи и обильно пролитую кровь соотечественников. Чужих бы ладно, а то кровь своих проливали почем зря!

Он наклонил голову, но все еще смотрел на меня исподлобья.

– Я понял, ваше высочество. Вы хотите, чтобы ваша победа была сокрушительной… не только в военном отношении.

– Именно! – воскликнул я.

Он чуть улыбнулся, уверенный, что понимает мои нехитрые мысли, а я тоже улыбался чисто и открыто, пусть думает, что разгадал.

– Я все сделаю, – пообещал он. – Мне, как очень не воинственному королю, идея всеобщего мира кажется очень привлекательной.

Зайчик идет на такой скорости, что ветер не свистит в ушах, а злобно ревет. Я укрылся под гривой и с тоской вспоминал Квиллиону Шелкоперую, в прошлый раз было время и место, а сейчас почти и не вспомнил, только теперь вот как наяву вижу ее крепко сбитое тело, копну черных волос, что так чувственно рассыпаются по подушке, ее глаза цвета запекшейся крови, щеки в огненном румянце, что на загорелых под солнцем щеках выглядит багряным.

Когда встречный ветер промораживает тело насквозь, как ни кутайся в шубу, только и вспоминать ее полные и сочные губы, похожие на созревшие черешни, ее горячее тело и крепкие объятия…