Ричард Длинные Руки — король

– Ваше величество… Господи, как же приятно наконец-то сказать это!.. Ваше величество… В вашем случае впервые не звучит это грустно-торжественное: «Король умер, да здравствует король!»

Граф Арнубернуз коротко хохотнул:

– А в самом деле!

– Сэр Ричард, – сказал граф Фродвин значительно, – первый и единственный король Улагорнии!

Альбрехт посмотрел по сторонам.

– Первый?

– Первый король нового, – уточнил суховато Норберт, – укрупненного королевства. Думаю, прежнее было все же помельче.

– Значит, – сказал Альбрехт с удовольствием, – основатель королевства новой Улагорнии! Можно, Новой Улагорнии, но, думаю, все же лучше Великой Улагорнии.

– Основателю положен памятник, – сказал барон Хельмут веско. – Особенно великой. На пьедестале, восседающим на его верном коне, с обнаженным мечом в воинственно воздетой длани…

– Может, – спросил Меганвэйл, – лучше с крестом? Он же мирно будет править…

Арнубернуз изумился:

– Кто?

Все начали переглядываться, на лицах военачальников рангом пониже появились скептические усмешки.

Меганвэйл пробормотал досадливо:

– Да что это мы в самом деле… Это же речи были для собравшихся.

Я сказал сердито:

– Да, для собравшихся! И для вас. И для меня. У нас в самом деле будет мирное королевство. Которое никогда на ни кого не нападет. Разве это не пример для просвещенных правителей?

Арнубернуз спросил в недоумении:

– Никогда ни на кого?.. А если на нас кто…

– Тогда сдачи, – отрезал я. – И мало не покажется никому. Мы мирные люди, но Победоносную и Познавшую Радость Побед разве распускаем? Увы, к нашему всеобщему несчастью, всегда находятся безголовые агрессоры, что спят и видят… Потому армию будем крепить, чтобы давать сдачи, даже заранее!.. Война должна быть до победного конца и на чужой территории! Добьет вражеского зверя в его же вонючей норе!

Они переглянулись, лица светлеют на глазах так, словно солнце вышло из-за тучи, и его лучи сейчас не просто осветили, но зажгли в каждом пылающий факел.

– Это мудро, – изрек барон Хельмут с глубочайшим уважением. – Да, это нужно в анналы…

– Именно, – подтвердил Фродвин. – Его величество король… его величество король… как же мне нравится это произносить!.. велел своевременно давать сдачи озверевшему противнику. Даже заранее, когда те предатели мирных интересов только начинают помышлять о нападении… Ибо Господь сказал, не греши даже в мыслях!

Арнубернуз расправил плечи и сказал трубно:

– У нашего нового королевства старые традиции и великие победы впереди!

– На мирном фронте, – сказал я твердо. – На мирном!

– Конечно, на мирном, – подтвердил Арнубернуз. – А как иначе?.. А на защите мирных интересов еще и всякие там воинские подвиги… Редкие, но зато частые. Сэр Фродвин, пойдемте поразмыслим над картой, кто может попытаться напасть на наши мирные земли?

– Я с вами, – сказал хищно Хельмут и объяснил торопливо: – Хочу посмотреть на новые земли с орлиного полета. Разве мы теперь не орлы? У нас будут какие-то земельные притязания к Бриттии, Гиксии, Ираму или Пекланду?

Я ответил гневно:

– Нет! Конечно же, нет!.. С какой стати?

Посмеиваясь, они пошли в чей-то шатер смотреть карту, но переглядывались так многозначительно, что я, наверное, зря сказал в конце насчет про с какой стати.

При желании эти слова истолковать можно по-всякому.

Даже – правильно.

Я поднялся, Меганвэйл сразу спросил с понимающей улыбкой:

– Что, пир немножко ненастоящий?

– Да, – ответил я с досадой, – мы привыкли пировать с друзьями в огромных залах, а тут вроде воруем что-то. Мало ли что у Христа было только двенадцать человек! Значит, больше набрать не мог. А мы можем и двенадцать тысяч… Пойдемте?

Младшие военачальники остались допивать вино, Альбрехт и Норберт вышли с нами. Меганвэйл взглядом указал на свой шатер. Я кивнул, а когда все четверо вошли, там на широком столе уже расстелена большая карта, где рукой Меганвэйла очертания Варт Генца, Скарляндии и Эбберта уже обведены одной жирной линией.

– Оперативно, – похвалил я. – Герцог, вы из полководца постепенно перерастаете в государственного деятеля.

Он мотнул головой.

– Ни за что! Но раз уж в моих руках армия, я должен видеть, где расположить отряды.

Альбрехт и Норберт внимательно рассматривали карту, Альбрехт покачал головой.

– Вообще-то положение нового королевства просто удивительное. Думаю, наш лорд давно все и тщательно обдумал.

– А что, – спросил я с обидой, – неужели я похож на импровизатора?.. Какой же я тогда король?.. Вообще-то мне тоже нравится то, что получилось. А чем вам?

– С севера у нас Пекланд, Ирам, Бриттия, – сказал вместо задумавшегося Альбрехта Норберт, – с востока Гиксия… а с юга… ну-ка посмотрим… Ах да, Шателлен, Турнедо и Бурнанды… Мне кажется, идеально!

Я покачал головой.

– Во всем правы, дорогой Норберт. Только не знаю, что за Бурнанды. Разве что наш бравый и генеральный полководец…

Меганвэйл вскинул брови, но задумался.

– В самом деле, – проговорил он озадаченно, – что-то с ними не то…

– Что вас тревожит? – спросил я.

– Даже не знаю, – признался он. – Но от них, насколько помню, даже посольства в Варт Генц никогда не было!