Ричард Длинные Руки – майордом

– Ночью? – спросил я удивленно, хотя мое удивление как раз наигранно, такая сдобная пышечка как раз ночью и будет занята больше всего, по ее хитрой мордочке видно. – Ну да, понимаю, ты нарасхват…

– Ничего ты не понимаешь, – зашептала она еще жарче, оглянулась по сторонам и добавила совсем тихо: – Сегодня должна сопровождать госпожу!

– На тайное свидание?

Она помотала головой.

– Нет.

– А куда?

– Вот так тебе все и скажи, – упрекнула она, – а если это нельзя говорить?

– Но мне же можно, – сказал я обидчиво.

– Почему?

– Во-первых, – сказал я и загнул палец, – я здесь чужой, никого не знаю и никому не разболтаю. Во-вторых, ты такая хорошенькая, как ты можешь хранить тайны? В-третьих, разве по мне не видно, что я никому не скажу?

Она засмеялась, польщенная.

– Вообще-то ты в самом деле такой… с виду. Ну, что не разболтаешь. Ладно, это не такой уж и секрет… Я сопровождаю госпожу в Храм Черной Мессы. Там еженедельная мистерия! Будут лучшие люди города.

– Здорово, – сказал я, подпуская в голос побольше восторга и зависти, – это же надо! Я, как и все, слыхивал про такие штуки, но даже не видел тех, кто все это устраивает. Нет, конечно, видел, они ж тоже по городу ходят, как и остальные, но не знал, кто из них кто… Там все в плащах и в масках?

Она кивнула.

– Ну да… сперва. Потом гасят свечи, а окна закрыты, чтобы даже луна не заглянула…

– Ты тоже участвуешь?

Она сказала испуганно:

– Ты что? Это только для знатных.

– Но ты же видела?

Она помялась, снова быстро зыркнула по сторонам и сказала тихонько:

– Видеть видела… ну, подобралась поближе, интересно же!.. Но участвовать ни-ни!.. там все так торжественно, так красиво…

Я сказал умоляюще:

– Хорошо бы взглянуть, но, с другой стороны, пока твоя госпожа будет занята… ты-то свободна?

Она поощряющее улыбнулась.

– А ты догадливый.

– Стараюсь, – ответил я скромно. – Когда вижу тебя такую лакомую, откуда и умные мысли берутся!

Она посмотрела на меня пытливо, я ответил честным прямым взглядом, в котором постарался выразить свой восторг ее грудью, ее задницей и вообще всем ее пышным телом.

– Да уж вижу, – сказала она саркастически, но в то же время игриво, – какие умные…

Я оглядел ее раздевающим взглядом.

– Сам удивляюсь своей умности!

– Хорошо, – произнесла она с некоторым колебанием. – Наш охранник хочет отвертеться, у него свои тайные дела в городе… Я договорюсь, и сегодня его заменишь ты. Когда госпожа пройдет во внутренние покои храма, мы останемся в холле…

Она замолчала с таинственным видом, я огляделся и сказал таким же приглушенным голосом:

– Надеюсь, в том холле отыщется какой-нибудь альков или хотя бы ниша?

Она расхохоталась.

– Множество!..

– Прекрасно, – сказал я и оглядел ее с таким видом, будто уже раздел и щупаю жадными лапами. – Я о таком только мечтал!..

Глава 2

Над городом серебрится легкий туман, луна выглянула из-за тучи печальная и тут же пугливо скрылась, однако ночь не потеряла прелести, слышнее стали запахи мясной еды, жгучих пряностей и благовоний, однако не церковных, а каких-то… я шевелил складками на лбу, думая, что шевелю извилинами, но не мог подобрать другого обозначения, как «содомских».

Я стоял у железных решетчатых ворот, когда по ту сторону прошелестели легкие шаги. Появились две женские фигуры, головы укутаны платками так, что видны только блестящие глаза.

Калитка открылась бесшумно, вторая фигура прошептала:

– Госпожа, вот этот заменил Живоглота.

Первая оглядела меня с головы до ног, тихий, но властный голос произнес:

– Да, он хорош. Даже крупнее Живоглота. Ладно, пойдемте.

Я спросил почтительно:

– Госпожа расплатится со мной по возвращении?

– Да, – ответила она небрежно, – да. Когда вернемся.

Я пошел впереди, так как уже знаю, где храм, а дорогу вижу прекрасно даже там, где стоит сплошная темень. Вышли через западные ворота, я смутно подивился такой странной осаде, потом вспомнил, что еще в военной доктрине древних иудеев было правило оставлять свободный выход для бегства. Это объяснялось заботой о мирных жителях, чтобы не погибли, якобы, но, понятно, уйти мог и гарнизон или хотя бы отдельные воины, а то и целые отряды. Кроме того, прижатые к стене, и мирные становятся очень немирными, так что осаждающие оставляют такой коридор вовсе не из-за излишней гуманности. Прав Ришар, варварами управляет какая-то хитрая тварь, умная, а то и много знающая.

Мы пробирались по узкой и очень извилистой тропке, но я обратил внимание, что протоптана очень хорошо. Госпожа пару раз споткнулась, я едва успевал подхватывать, чтобы не ушиблась о камни, наконец пошел рядом, держа руку наготове.

Она заметила одобрительно:

– Бизель, ты выбрала удачно. У него глаза, как у рыси.

– Мне нравится служить вам, – ответила моя подружка польщенно. – Я стараюсь!

Эвкалипты пахнут одуряюще, запах мимоз липнет к телу, как жидкий мед. Даже камни источают сладостный чувственный аромат, а со всех сторон мои чуткие уши улавливают жаркое дыхание земной плоти, что днем придавлена заботами и делами, а сейчас наступает ее время…